सुप्रीम कोर्ट ने आज इस तथ्य का संज्ञान लिया कि पेगासस घोटाले की जांच की मांग करने वाली याचिकाओं के जवाब में केंद्र सरकार द्वारा दायर हलफनामे में यह नहीं बताया गया कि उसने स्पाइवेयर का इस्तेमाल किया है या नहीं।
भारत के मुख्य न्यायाधीश एनवी रमना और जस्टिस सूर्यकांत और अनिरुद्ध बोस की बेंच ने यह भी देखा कि केंद्र शीर्ष अदालत के समक्ष एक स्टैंड लेने के लिए अनिच्छुक था।
कोर्ट ने कहा, "आप जो कुछ भी कहना चाहते हैं, आप एक हलफनामा क्यों नहीं दाखिल करते? हमें एक स्पष्ट तस्वीर भी मिलेगी।"
केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व कर रहे सॉलिसिटर जनरल (एसजी) तुषार मेहता ने कहा,
"मैं खुद से पूछता हूं कि अगर एक पेज का हलफनामा यह कहते हुए दायर किया जाता है कि पेगासस का इस्तेमाल नहीं किया गया तो क्या वे दलीलें वापस ले लेंगे? जवाब न है।"
कोर्ट ने जवाब दिया, "हम देख रहे हैं कि आप कोई स्टैंड नहीं लेना चाहते हैं"।
एसजी ने जवाब दिया, "अगर यह तथ्य खोजने के लिए है, तो मैं इसके लिए हूं। लेकिन अगर यह सनसनीखेज है जो अनुच्छेद 32 के लिए अलग है तो मैं इसकी मदद नहीं कर सकता। ऐसा लगता है कि याचिकाकर्ता अदालत जो देखना चाहते हैं, उसके अलावा कहीं और जाना चाहते हैं।"
अदालत विशेष जांच दल (एसआईटी) जांच, न्यायिक जांच और सरकार को निर्देश देने सहित विभिन्न प्रार्थनाओं की मांग वाली याचिकाओं के एक बैच पर सुनवाई कर रही थी कि क्या उसने नागरिकों की जासूसी करने के लिए पेगासस सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल किया था या नहीं।
एसजी मेहता ने केंद्रीय इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय के माध्यम से दायर एक हलफनामे का हवाला दिया जिसमें सरकार पर लगाए गए सभी आरोपों का खंडन किया गया था। कोर्ट ने यह भी कहा कि इस मुद्दे को देखने के लिए सरकार द्वारा विशेषज्ञों की एक समिति का गठन किया जाएगा।
मेहता ने कहा कि यह मामला राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़ा है।
अगर यह मामला चला गया तो इसका राष्ट्रीय सुरक्षा पर प्रभाव पड़ेगा। इस मामले को हलफनामा आदि प्रस्तुत नहीं किया जा सकता है। यह एक ऐसा मुद्दा है जिसमें रखे गए तथ्यों आदि से राष्ट्रीय सुरक्षा संबंधी चिंताएं होंगी।
मेहता ने कहा, "हमने सभी आरोपों से इनकार किया है। मंत्री ने स्पष्ट किया है कि संसद सत्र शुरू होने से पहले एक वेब पोर्टल ने एक सनसनीखेज कहानी प्रकाशित की है। इसमें छिपाने के लिए कुछ भी नहीं है या इसकी जांच की जरूरत है।"
इस बिंदु पर, न्यायमूर्ति बोस ने कहा,
"मैंने एक बार दो याचिकाकर्ताओं - परंजॉय गुहा ठाकुरता और एक अन्य के साथ बातचीत की थी। अगर मैं इस मामले को सुनता हूं तो क्या आप सभी को कोई समस्या है?"
किसी भी वकील ने इसका विरोध नहीं किया।
इसके बाद वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने एक याचिकाकर्ता की ओर से अपना पक्ष रखा। उन्होने कहा,
"यह हलफनामा हमारे द्वारा उठाए गए मुद्दों का जवाब नहीं देता...फिर हलफनामे के पैरा 3 पर आते हैं जिसमें कहा गया है कि याचिकाएं अनुमानों और अनुमानों पर आधारित हैं। अब यदि उन्होंने वास्तव में उत्तर नहीं दिया है तो वे यह कैसे कह सकते हैं? बता दें कि पेगासस से केंद्र का कोई लेना-देना नहीं है।"
सिब्बल ने आगे कहा कि याचिकाकर्ता नहीं चाहते थे कि सरकार घोटाले की जांच के लिए विशेषज्ञों की समिति का गठन करे।
हम सरकार नहीं चाहते हैं, जिसने शायद पेगासस का इस्तेमाल एक समिति के गठन के लिए किया हो।
"केंद्र का कहना है कि कुछ स्पाइवेयर ने व्हाट्सएप को संक्रमित कर दिया था...इसका मतलब है कि उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया था। यह भी स्वीकार किया गया कि भारत के 119 उपयोगकर्ता स्पाइवेयर से संक्रमित थे। क्या वे इस्राइली सरकार के संपर्क में हैं? इसलिए वे तथ्यों पर प्रतिक्रिया नहीं देते हैं। एफआईआर दर्ज नहीं हुई..."
एक अन्य याचिकाकर्ता की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता राकेश द्विवेदी ने कहा,
"मंत्री के बयान में कुछ भी नहीं है कि सरकार पेगासस का उपयोग नहीं कर रही है। ऐसा कुछ भी नहीं है जो कहता है कि उन्होंने सुविधा का उपयोग नहीं किया है और एजेंसियां इसका उपयोग नहीं कर रही हैं ..."
उन्होंने कहा कि पेगासस या किसी अन्य निगरानी सॉफ्टवेयर के उपयोग को संसद द्वारा बनाए गए कानून द्वारा अधिकृत किया जाना है।
यहां इस हलफनामे में ऐसा कुछ नहीं कहा गया है। निजता एक मौलिक अधिकार है और अगर इसका उल्लंघन किया जा रहा है या नहीं, तो यह देखना होगा कि यह संसद के कानून के माध्यम से है या नहीं। ऐसा कोई बयान नहीं है कि मेरे खिलाफ इसका इस्तेमाल किया गया या नहीं किया गया। उन्हें समय मिलने दें और जवाब दें।
सरकार द्वारा परिकल्पित समिति के गठन पर, द्विवेदी ने निष्कर्ष निकाला,
"उन्होंने यह भी नहीं बताया है कि इस समिति के सदस्य कौन होंगे। इसे एक तटस्थ स्वतंत्र समिति होनी चाहिए। इसकी निगरानी इस न्यायालय द्वारा की जानी चाहिए।"
जब पहली बार मामले की सुनवाई हुई, न्यायालय ने पाया कि पेगासस विवाद के संबंध में समाचार रिपोर्टों में आरोप गंभीर प्रकृति के हैं, यदि यह सच है कि प्रभावित व्यक्तियों द्वारा शीर्ष अदालत का दरवाजा खटखटाने से पहले पुलिस के साथ आपराधिक शिकायत दर्ज करने के लिए कोई प्रयास नहीं किया गया है।
द वायर सहित दुनिया भर में सोलह अंतरराष्ट्रीय मीडिया आउटलेट्स ने भारत सरकार सहित दुनिया भर में विभिन्न सरकारों द्वारा नियोजित किए जा रहे पेगासस सॉफ्टवेयर की जांच प्रकाशित की थी। यह पता चला कि विभिन्न राजनीतिक विरोधियों, पत्रकारों और संवैधानिक पदाधिकारियों की संख्या पेगासस सूची का हिस्सा थी।
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