सीलबंद कवर कार्यवाही प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन करती है, सुप्रीम कोर्ट ने राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं के आधार पर मलयालम समाचार चैनल MediaOne के प्रसारण लाइसेंस को नवीनीकृत करने से केंद्र सरकार के इनकार को रद्द करते हुए कहा।
भारत के मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ और न्यायमूर्ति हेमा कोहली की खंडपीठ ने अपने फैसले में कहा कि सीलबंद कवर निष्पक्ष और उचित कार्यवाही के अधिकार पर अंकुश लगाते हैं, जिससे अपीलकर्ता अंधेरे में रह जाते हैं।
अदालत ने कहा, "सीलबंद कवर प्रक्रिया ने याचिकाकर्ता के अधिकारों को सूखे चर्मपत्र के रूप में प्रस्तुत किया है और याचिकाकर्ताओं को प्रक्रियात्मक गारंटी प्रदान की गई है।"
इसने रेखांकित किया कि ऐसे मामलों में, राज्य को यह स्थापित करना चाहिए कि राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरा है और प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों को खत्म किया जा सकता है।
कोर्ट ने आगे कहा,
"केंद्र ने राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं को एक घुड़सवार तरीके से उठाया है और यह प्रस्तुत करने के लिए कुछ भी नहीं था कि राष्ट्रीय सुरक्षा और राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डालने के कारणों का इस्तेमाल नागरिकों को उनके अधिकारों से वंचित करने के लिए किया जा रहा है, जिन्हें कानून के तहत अनुमति नहीं दी जा सकती है।"
न्यायालय ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि कब सीलबंद कवर कार्यवाही अदालतों द्वारा अपनाई नहीं जानी चाहिए, यह कहते हुए,
"सार्वजनिक प्रतिरक्षा कार्यवाही के कारण होने वाले नुकसान से बचने के लिए सीलबंद कवर कार्यवाही को नहीं अपनाया जा सकता है। हमारी राय है कि सार्वजनिक प्रतिरक्षा कार्यवाही सार्वजनिक हित की रक्षा के लिए कम प्रतिबंधात्मक साधन हैं। यह बताना पर्याप्त है कि यदि सार्वजनिक प्रतिरक्षा कार्यवाही के माध्यम से उद्देश्य प्राप्त किया जा सकता है तो सीलबंद कवर कार्यवाही नहीं अपनाई जानी चाहिए।"
केंद्र सरकार ने सील बंद लिफाफे में केरल उच्च न्यायालय को प्रतिबंध के पीछे के कारणों का खुलासा किया था। MediaOne को उन कारणों की जानकारी नहीं दी गई थी।
चैनल ने केरल उच्च न्यायालय की खंडपीठ के फैसले को चुनौती देते हुए शीर्ष अदालत का रुख किया था, जिसने चैनल के लाइसेंस के नवीनीकरण के लिए केंद्र सरकार की सुरक्षा मंजूरी को रद्द करने को बरकरार रखा था।
31 जनवरी, 2022 को MediaOne चैनल का प्रसारण बंद होने के बाद, इसने उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया, जिसने मंत्रालय के आदेश के क्रियान्वयन को स्थगित करने का निर्णय लिया।
हालांकि, 8 फरवरी को एकल-न्यायाधीश न्यायमूर्ति नागेश ने मलयालम चैनल के लाइसेंस को रद्द करने के I&B मंत्रालय के फैसले को बरकरार रखा।
उच्च न्यायालय ने कहा था कि सीलबंद लिफाफे में उसे सौंपी गई सामग्री से संकेत मिलता है कि गृह मंत्रालय (एमएचए) के पास चैनल को सुरक्षा मंजूरी देने से इनकार करने के पर्याप्त कारण हैं, जिससे प्रतिबंध को उचित ठहराया जा सकता है।
केंद्र सरकार ने यह बताने से इनकार कर दिया था कि गृह मंत्रालय द्वारा उठाई गई चिंताएं क्या थीं, और तर्क दिया कि एक पार्टी राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़ी स्थिति में प्राकृतिक न्याय सिद्धांतों का पालन करने पर जोर नहीं दे सकती है।
इसके बाद, एकल-न्यायाधीश के फैसले के खिलाफ मध्यमम ब्रॉडकास्टिंग, मीडियावन के संपादक प्रमोद रमन और केरल यूनियन ऑफ वर्किंग जर्नलिस्ट्स ने अपील की।
मुख्य न्यायाधीश एस मणिकुमार और न्यायमूर्ति शाजी पी चाली की खंडपीठ ने तब एकल न्यायाधीश के फैसले को बरकरार रखा, जिससे चैनल को सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाना पड़ा।
13 मार्च को जस्टिस डी वाई चंद्रचूड़, सूर्यकांत और विक्रम नाथ की पीठ ने चैनल पर प्रतिबंध पर रोक लगा दी और आदेश दिया कि वह उसी तरह से संचालन फिर से शुरू कर सकता है जिस तरह से सुरक्षा मंजूरी रद्द करने से पहले इसे संचालित किया जा रहा था।
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Sealed covers violate right to fair and reasonable proceedings: Supreme Court in MediaOne judgment