सर्वोच्च न्यायालय ने मंगलवार को चार वर्षीय लड़के की हत्या और यौन उत्पीड़न के लिए दोषी ठहराए गए एक व्यक्ति की मौत की सजा को माफ कर दिया और इसके बदले उसे बिना किसी छूट के पच्चीस साल के सश्रम कारावास की सजा काटने का आदेश दिया [शंभूभाई रायसंगभाई पडियार बनाम गुजरात राज्य]।
न्यायमूर्ति बीआर गवई, अरविंद कुमार और केवी विश्वनाथन की तीन न्यायाधीशों की पीठ ने कहा कि दोषी के सुधार की संभावना को पूरी तरह से खारिज नहीं किया जा सकता। इस संबंध में न्यायालय ने कहा कि मानसिक स्वास्थ्य मूल्यांकन के अनुसार दोषी को अपने अपराध के लिए पश्चाताप महसूस हुआ था।
न्यायालय ने यह भी कहा कि यद्यपि दोषी द्वारा किया गया अपराध शैतानी प्रकृति का था, फिर भी यह मामला मृत्युदंड दिए जाने के लिए 'दुर्लभतम में दुर्लभतम' की श्रेणी में नहीं आता।
न्यायालय ने कहा, "इसमें कोई संदेह नहीं है कि अपीलकर्ता द्वारा किया गया अपराध शैतानी प्रकृति का था। समग्र तथ्यों और परिस्थितियों पर विचार करते हुए, हम मानते हैं कि वर्तमान मामला ऐसा नहीं है, जिसमें यह कहा जा सके कि सुधार की संभावना पूरी तरह से खारिज हो गई है। आजीवन कारावास का विकल्प भी समाप्त नहीं किया गया है। यह मामला दुर्लभतम श्रेणी में नहीं आता है।"
इसलिए, न्यायालय ने दोषी को दी गई मृत्युदंड की सजा को रद्द कर दिया।
कुछ अतिरिक्त कारकों पर विचार करने के बाद, न्यायालय ने यह भी कहा कि आजीवन कारावास की सजा - जो भारतीय कानून के तहत व्यावहारिक रूप से लगभग चौदह वर्ष की कारावास होगी - इस मामले में पर्याप्त सजा नहीं थी।
इसलिए, न्यायालय ने मृत्युदंड के स्थान पर बिना किसी छूट के पच्चीस वर्ष के कठोर कारावास की सजा दी।
न्यायालय के समक्ष व्यक्ति को चार वर्षीय बालक की हत्या और यौन उत्पीड़न के लिए दोषी ठहराया गया था, जो 2016 में मृत पाया गया था। बालक की नग्न लाश दरगाह के पीछे एक झील के पास मिली थी, जिस पर चोटों के निशान थे, जो दर्शाते हैं कि उसका यौन उत्पीड़न किया गया था।
पड़ोस में रहने वाले एक व्यक्ति को, जो बालक के लापता होने से कुछ समय पहले उसके साथ देखा गया था, इस मामले में गिरफ्तार किया गया था। उस पर भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) के तहत हत्या और यौन उत्पीड़न के साथ-साथ यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण अधिनियम, 2012 (POCSO अधिनियम) के तहत अपराधों के लिए आरोप लगाया गया था।
एक ट्रायल कोर्ट ने उसे अपराध का दोषी पाया और उसे मौत की सजा सुनाई। अपराध की जघन्य प्रकृति को देखते हुए गुजरात उच्च न्यायालय ने भी इस फैसले को बरकरार रखा।
व्यथित होकर, दोषी ने सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपील दायर की, जिसने रिकॉर्ड पर मौजूद साक्ष्यों की जांच करने के बाद दोषसिद्धि को बरकरार रखा। सर्वोच्च न्यायालय ने माना कि अपीलकर्ता को अपराध का दोषी साबित करने के लिए पर्याप्त और पूर्ण परिस्थितिजन्य साक्ष्य मौजूद थे।
हालांकि, न्यायालय ने इस बात को ध्यान में रखते हुए कि घटना के समय उसकी उम्र मात्र चौबीस वर्ष थी और उसका कोई आपराधिक इतिहास नहीं था, दोषी की मृत्युदंड की सजा कम करने का फैसला किया।
पीठ ने यह भी कहा कि वह एक गरीब सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि से आया था और उसमें मध्यम स्तर की मानसिक विकृतियां थीं तथा वह बौद्धिक रूप से अक्षम था। हालांकि, एक मानसिक स्वास्थ्य रिपोर्ट से संकेत मिलता है कि वह वर्तमान में किसी भी मानसिक समस्या से ग्रस्त नहीं था।
न्यायालय ने आगे कहा कि आजीवन कारावास की सजा - जो आमतौर पर भारतीय कानून के तहत लगभग चौदह साल तक चलती है, जिसके बाद कैदी छूट के योग्य हो जाता है - दोषी को दंडित करने के लिए पूरी तरह से अपर्याप्त है।
इसलिए, इसने आदेश दिया है कि दोषी को सजा के रूप में बिना छूट के पच्चीस साल कारावास की सजा काटनी होगी।
न्यायालय ने कहा, "यद्यपि अपीलकर्ता का मामला दुर्लभतम श्रेणी से बाहर है, लेकिन अपराध की प्रकृति को देखते हुए हमारा दृढ़ मत है कि आजीवन कारावास की सजा, जो सामान्यतः 14 वर्ष की होती है, अत्यधिक असंगत और अपर्याप्त होगी। अपराध की प्रकृति को देखते हुए, बिना किसी छूट के निर्धारित अवधि के लिए कारावास की सजा ही अपराध के अनुपात में होगी और साथ ही कानूनी प्रणाली की प्रभावकारिता में जनता के विश्वास को भी खतरे में नहीं डालेगी।"
अपीलकर्ता-दोषी की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता उत्तरा बब्बर उपस्थित हुईं।
गुजरात राज्य की ओर से अधिवक्ता स्वाति घिल्डियाल उपस्थित हुईं।
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Supreme Court commutes death sentence of man convicted for murder, sexual assault of minor boy