सर्वोच्च न्यायालय ने गुरुवार को इलाहाबाद उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई की, जिसमें भारत के पूर्व मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) संजीव खन्ना द्वारा उनके दिल्ली स्थित आधिकारिक आवास पर बड़ी मात्रा में बेहिसाब नकदी बरामद होने के मामले में उनके खिलाफ महाभियोग चलाने की सिफारिश को चुनौती दी गई है।
न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और न्यायमूर्ति एजी मसीह की पीठ ने यह भी माना कि घटना की जाँच के लिए आंतरिक समिति का गठन और उसके द्वारा अपनाई गई प्रक्रिया अवैध नहीं थी।
न्यायालय ने कहा, "हमने माना है कि मुख्य न्यायाधीश और आंतरिक समिति ने तस्वीरें और वीडियो अपलोड करने के अलावा पूरी प्रक्रिया का ईमानदारी से पालन किया था और हमने कहा है कि इसकी आवश्यकता नहीं थी। लेकिन इस पर कोई फैसला नहीं हुआ क्योंकि आपने उस समय इसे चुनौती नहीं दी थी। हमने माना है कि मुख्य न्यायाधीश द्वारा प्रधानमंत्री और राष्ट्रपति को पत्र भेजना असंवैधानिक नहीं था। हमने कुछ टिप्पणियाँ की हैं, जहाँ हमने भविष्य में ज़रूरत पड़ने पर आपके लिए कार्यवाही शुरू करने का विकल्प खुला रखा है। इसके साथ ही हमने रिट याचिका खारिज कर दी है।"
अपनी याचिका में, न्यायमूर्ति वर्मा ने पूर्व मुख्य न्यायाधीश खन्ना द्वारा उन्हें उच्च न्यायालय के न्यायाधीश पद से हटाने की सिफारिश को असंवैधानिक और अधिकार-बाह्य घोषित करने की मांग की थी।
उन्होंने आंतरिक समिति की उस रिपोर्ट को भी चुनौती दी थी जिसमें उनके खिलाफ निष्कर्ष दिए गए थे और जिसके आधार पर मुख्य न्यायाधीश ने उन्हें हटाने की सिफारिश की थी।
न्यायमूर्ति वर्मा के अनुसार, उनके खिलाफ आंतरिक जांच बिना किसी औपचारिक शिकायत के शुरू की गई थी और प्रेस विज्ञप्ति के माध्यम से आरोपों को सार्वजनिक करने के सर्वोच्च न्यायालय के फैसले ने उन्हें "अभूतपूर्व" मीडिया ट्रायल का सामना करना पड़ा।
पृष्ठभूमि
14 मार्च की शाम को न्यायमूर्ति वर्मा के घर में लगी आग के बाद कथित तौर पर दमकलकर्मियों ने बेहिसाब नकदी बरामद की थी। बाद में एक वीडियो सामने आया जिसमें आग में नकदी के बंडल जलते हुए दिखाई दे रहे थे।
इस घटना के बाद न्यायमूर्ति वर्मा पर भ्रष्टाचार के आरोप लगे, जिन्होंने आरोपों से इनकार किया और कहा कि यह उन्हें फंसाने की साजिश प्रतीत होती है। इसके बाद मुख्य न्यायाधीश ने आरोपों की आंतरिक जाँच शुरू की और 22 मार्च को जाँच के लिए तीन सदस्यीय समिति का गठन किया।
आरोपों के बाद, न्यायमूर्ति वर्मा को उनके मूल उच्च न्यायालय, इलाहाबाद उच्च न्यायालय वापस भेज दिया गया, जहाँ उन्हें हाल ही में पद की शपथ दिलाई गई थी। हालाँकि, मुख्य न्यायाधीश के निर्देश पर न्यायाधीश से न्यायिक कार्य वापस ले लिया गया था।
इस बीच, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश शील नागू, हिमाचल उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश जीएस संधावालिया और कर्नाटक उच्च न्यायालय की न्यायमूर्ति अनु शिवरामन की एक समिति ने न्यायमूर्ति वर्मा के आवास पर नकदी मिलने के आरोपों की जाँच की।
समिति ने 25 मार्च को जाँच शुरू की और 3 मई को अपनी रिपोर्ट को अंतिम रूप दिया। इसके बाद इसे 4 मई को तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश खन्ना के समक्ष प्रस्तुत किया गया।
पैनल द्वारा न्यायाधीश पर अभियोग लगाने के बाद, मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने इसे राष्ट्रपति के पास भेज दिया और न्यायमूर्ति वर्मा को हटाने की सिफ़ारिश की।
इसके बाद न्यायमूर्ति वर्मा ने रिपोर्ट के निष्कर्षों और मुख्य न्यायाधीश खन्ना की सिफ़ारिश के ख़िलाफ़ वर्तमान याचिका के साथ शीर्ष अदालत का रुख किया।
याचिका के अनुसार, उनके खिलाफ आंतरिक प्रक्रिया का इस्तेमाल अनुचित और अमान्य था क्योंकि ऐसा किसी औपचारिक शिकायत के अभाव में किया गया था।
उनकी याचिका में कहा गया है कि समिति के समक्ष कार्यवाही ने प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन किया क्योंकि पैनल ने उन्हें अपनी तैयार की गई प्रक्रिया से अवगत नहीं कराया और उन्हें साक्ष्यों पर जानकारी देने का कोई अवसर नहीं दिया।
उनके आवास पर नकदी मिलने के बारे में, याचिका में कहा गया है कि यह निर्धारित करना आवश्यक है कि वह किसकी थी और कितनी नकदी मिली। न्यायमूर्ति वर्मा के अनुसार, पैनल की रिपोर्ट में ऐसा कोई उत्तर नहीं दिया गया है।
उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने उन्हें "अनुचित रूप से सीमित समय सीमा" के भीतर इस्तीफा देने या स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति लेने के लिए कहा था।
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