सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को वोडाफोन आइडिया के खिलाफ़ ₹363 करोड़ के गुड्स एंड सर्विसेज़ टैक्स (GST) की मांग को फिर से शुरू करने से इनकार कर दिया। बॉम्बे हाई कोर्ट ने उस कंपनी के खिलाफ़ शुरू की गई कार्यवाही को रद्द कर दिया था, जो मर्जर के बाद अब अस्तित्व में नहीं रही। [यूनियन ऑफ़ इंडिया बनाम वोडाफोन]
जस्टिस जेबी पारदीवाला और एन विनोद चंद्रन की बेंच ने हाईकोर्ट के फैसले के खिलाफ केंद्र की अपील खारिज कर दी।
छोटी सी सुनवाई के दौरान, बेंच ने सवाल किया कि विलय के बाद किसी ऐसी इकाई के खिलाफ कार्यवाही कैसे शुरू की जा सकती थी जिसका अब कोई अस्तित्व ही नहीं है।
यह विवाद 2017 में वोडाफोन मोबाइल सर्विसेज़ लिमिटेड के टेलीकॉम टॉवर बिज़नेस को ATC टेलीकॉम इंफ्रास्ट्रक्चर को ट्रांसफर करने से जुड़ी GST की मांग से शुरू हुआ था। वोडाफोन मोबाइल सर्विसेज़ ने ATC टेलीकॉम इंफ्रास्ट्रक्चर के साथ अपने टॉवर बिज़नेस को 'गोइंग कंसर्न' (चलते-फिरते कारोबार) के तौर पर 'स्लंप-सेल' आधार पर बेचने का समझौता किया था।
बाद में, नेशनल कंपनी लॉ ट्रिब्यूनल के अगस्त 2018 के आदेश के तहत वोडाफोन मोबाइल सर्विसेज़ का वोडाफोन इंडिया लिमिटेड और आइडिया सेल्युलर लिमिटेड के साथ विलय हो गया। इस विलय की जानकारी GST अधिकारियों को भी दी गई थी।
अगस्त 2024 में, डायरेक्टरेट जनरल ऑफ़ GST इंटेलिजेंस ने वोडाफोन मोबाइल सर्विसेज़ को 'शो-कॉज़ नोटिस' (कारण बताओ नोटिस) जारी किया और सेंट्रल गुड्स एंड सर्विसेज़ टैक्स एक्ट, 2017 के तहत पेनल्टी के साथ ₹363 करोड़ की मांग की। विभाग का तर्क था कि 'गोइंग कंसर्न' का ट्रांसफर एक 'एग्ज़म्प्ट सप्लाई' (कर-मुक्त आपूर्ति) थी और इसलिए कंपनी दावा किए गए इनपुट टैक्स क्रेडिट का लाभ उठाने की हकदार नहीं थी। बाद में जनवरी 2025 में एक एडजुडिकेशन ऑर्डर (निर्णय आदेश) जारी किया गया।
वोडाफोन आइडिया ने बॉम्बे हाई कोर्ट में इस कार्यवाही को चुनौती दी। उनका तर्क था कि विलय के बाद वोडाफोन मोबाइल सर्विसेज़ का अस्तित्व खत्म हो गया था और किसी ऐसी इकाई के खिलाफ कार्यवाही शुरू नहीं की जा सकती जिसका अस्तित्व ही न हो।
अप्रैल 2026 में, जस्टिस जीएस कुलकर्णी और जस्टिस आरती साठे की बेंच ने इस चुनौती को स्वीकार कर लिया। हाई कोर्ट ने माना कि शो-कॉज़ नोटिस बिना अधिकार क्षेत्र के जारी किया गया था और इसलिए कार्यवाही शुरू से ही अमान्य थी।
टैक्स विभाग ने CGST एक्ट की धारा 87 का हवाला देते हुए तर्क दिया था कि विलय से पहले की अवधि से जुड़ी देनदारियों के लिए अभी भी कार्यवाही की जा सकती है। हालांकि, हाई कोर्ट ने माना कि यह प्रावधान विभाग को ऐसी कंपनी को शो-कॉज़ नोटिस जारी करने का अधिकार नहीं देता है जिसका विलय के बाद अस्तित्व खत्म हो गया हो।
भारत सरकार का प्रतिनिधित्व एडिशनल सॉलिसिटर जनरल द्वारकानाथ ने किया।
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Supreme Court refuses to revive ₹363 crore GST demand against Vodafone Idea