सर्वोच्च न्यायालय ने हाल ही में राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) के उस आदेश को खारिज कर दिया, जिसमें पर्यावरण क्षरण और सार्वजनिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाने के लिए बरेली नगर निगम के मेयर और आयुक्त (अपीलकर्ताओं) को दीवानी कारावास की सजा सुनाई गई थी [डॉ. आई.एस. तोमर बनाम इन्वर्टिस विश्वविद्यालय एवं अन्य, आदि]।
न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने कहा कि चूंकि राष्ट्रीय हरित अधिकरण अधिनियम की धारा 26(1) एक दंडात्मक प्रावधान है, इसलिए इसकी सख्ती से व्याख्या की जानी चाहिए।
शीर्ष अदालत ने कहा कि नगरपालिका के ठोस कचरे को डंप करने से रोकने के लिए एनजीटी के निर्देश का पालन करने में अपीलकर्ता की विफलता को साबित करने के लिए, यह स्थापित किया जाना चाहिए कि निषेधात्मक आदेश जारी होने के बाद साइट पर डंपिंग के लिए अपीलकर्ता जिम्मेदार थे।
इसने कहा कि किसी व्यक्ति को एनजीटी के निर्देश का पालन करने में विफल तभी माना जा सकता है जब उसके पास निषिद्ध कार्य को रोकने की शक्ति हो और चूंकि यह नहीं दिखाया गया कि अपीलकर्ता के पास डंपिंग को रोकने का अधिकार था, इसलिए यह निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता कि वे आदेशों का पालन करने में विफल रहे।
अदालत ने कहा "धारा 26 की उपधारा (1) एक दंडात्मक प्रावधान है। इसलिए, इसकी सख्ती से व्याख्या की जानी चाहिए। एनजीटी का निर्देश नगरपालिका ठोस अपशिष्ट की डंपिंग को रोकने के लिए था।निर्देश का पालन करने में अपीलकर्ता की ओर से विफलता को साबित करने के लिए, यह स्थापित किया जाना चाहिए कि एनजीटी द्वारा निषेधाज्ञा पारित किए जाने के बाद साइट पर ठोस अपशिष्टों को डंप करने के लिए अपीलकर्ता ही जिम्मेदार था। किसी व्यक्ति को एनजीटी द्वारा जारी निर्देश का पालन करने में विफल कहा जा सकता है, बशर्ते यह दिखाया जाए कि जिस व्यक्ति के खिलाफ निर्देश जारी किया गया है, उसके पास उस कार्य को रोकने की शक्ति है जिसे एनजीटी द्वारा प्रतिबंधित किया गया था। चूंकि यह नहीं दिखाया गया है कि अपीलकर्ता के पास नगर निगम को साइट पर डंपिंग रोकने का निर्देश देने की कार्यकारी शक्तियां थीं, इसलिए यह निष्कर्ष दर्ज करना असंभव है कि अपीलकर्ता की ओर से दोनों आदेशों का पालन करने में विफलता थी।"
यह विवाद एनजीटी के 2013 के निर्देशों से उत्पन्न हुआ, जिसमें बरेली के रजाऊ पारसपुर गांव में एक साइट पर नगरपालिका ठोस अपशिष्ट (एमएसडब्ल्यू) के डंपिंग को रोकने का निर्देश दिया गया था। इनवर्टिस विश्वविद्यालय और स्थानीय निवासियों द्वारा दायर एक सहित कई मूल आवेदनों ने नगर निगम, बरेली द्वारा स्थापित एक ठोस अपशिष्ट प्रबंधन संयंत्र के संचालन को चुनौती दी।
जुलाई 2013 में एनजीटी ने चार सप्ताह के भीतर प्लांट को बंद करने और मौजूदा कचरे को हटाने का निर्देश दिया था। इस आदेश के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट में अपील दायर की गई थी, जिसने सितंबर 2013 में एनजीटी के आदेश पर रोक लगा दी थी।
इसके बाद एनजीटी ने प्रतिबंधित स्थल पर डंपिंग जारी रखने और डॉ. आईएस तोमर (मेयर) द्वारा ट्रिब्यूनल के खिलाफ की गई अपमानजनक टिप्पणियों का सुझाव देने वाली रिपोर्टों और मीडिया साक्षात्कारों का संज्ञान लिया।
अपने पहले के आदेशों के उल्लंघन का हवाला देते हुए एनजीटी ने डॉ. तोमर और बरेली नगर निगम के तत्कालीन आयुक्त उमेश प्रताप सिंह को न्यायालय उठने तक सिविल कारावास की सजा सुनाई और प्रत्येक पर 5 लाख रुपये का जुर्माना लगाया।
इसके अतिरिक्त, इसने 28 मई से 27 जुलाई, 2013 के बीच हुए पर्यावरणीय नुकसान के लिए निगम पर प्रतिदिन ₹1 लाख का जुर्माना लगाया।
एनजीटी के फैसले को “एकतरफा” बताने वाली उनकी विवादास्पद प्रेस टिप्पणियों के बारे में, न्यायालय ने टिप्पणियों में अनुचितता को स्वीकार किया, लेकिन यह भी कहा कि डॉ. तोमर ने बिना शर्त माफ़ी मांगी थी, जिसे एनजीटी ने स्वयं स्वीकार कर लिया था।
डॉ. तोमर के वकील ने तर्क दिया कि वे एनजीटी की कार्यवाही में पक्ष नहीं थे, जिसमें आदेश पारित किए गए थे और ऐसा कोई सबूत नहीं है कि उन्होंने एनजीटी के निर्देशों को लागू करने या उनका उल्लंघन करने के लिए कार्यकारी अधिकार का प्रयोग किया हो।
उन्होंने कहा कि मेयर के रूप में उनकी भूमिका काफी हद तक औपचारिक थी और इसमें निगम की प्रवर्तन गतिविधियों पर परिचालन नियंत्रण शामिल नहीं था।
प्रतिद्वंद्वी दलीलों को सुनने के बाद, न्यायालय ने डॉ. तोमर को राहत दी और नगर आयुक्त की अपील को आंशिक रूप से स्वीकार कर लिया।
हालांकि निगम पर लगाया गया दैनिक जुर्माना बरकरार रहा, लेकिन खंडपीठ ने जानबूझकर चूक के निष्कर्षों की अनुपस्थिति का हवाला देते हुए आयुक्त उमेश प्रताप सिंह के खिलाफ व्यक्तिगत जुर्माना और कारावास को खारिज कर दिया। हालांकि, न्यायालय ने नगर निगम पर प्रतिदिन ₹1 लाख का जुर्माना बरकरार रखा, क्योंकि निगम ने एनजीटी के स्पष्ट निर्देशों के बावजूद सभी कचरे को हटाने में विफल रहने की बात स्वीकार की थी।
अपीलकर्ताओं की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता महावीर सिंह और अधिवक्ता कौशिक कुमार डे, शिल्पी डे औदित्य, अमित सिंह, अंसार अहमद चौधरी और स्नेहाशीष मुखर्जी उपस्थित हुए।
वरिष्ठ अधिवक्ता हर्षवीर प्रताप शर्मा और अधिवक्ता अकुल कृष्णन, अक्षु जैन, स्तुति जैन, पंकज कुमार, गरिमा प्रसाद, मनीषा, रूपाली, अनुराधा मिश्रा के साथ वरिष्ठ अतिरिक्त महाधिवक्ता सुदीप कुमार ने प्रतिवादियों का प्रतिनिधित्व किया।
[निर्णय पढ़ें]
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Supreme Court sets aside NGT order against Mayor and Commissioner of Bareilly Municipal Corporation