सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को कहा कि टेलीकॉम सर्विस प्रोवाइडर, स्पेक्ट्रम को कॉर्पोरेट एसेट मानकर, डिपार्टमेंट ऑफ़ टेलीकम्युनिकेशन्स (DoT) को दिए जाने वाले लाइसेंस और स्पेक्ट्रम के बकाए के पेमेंट को रीस्ट्रक्चर करने या टालने के लिए इन्सॉल्वेंसी एंड बैंकरप्सी कोड, 2016 (IBC) के तहत मोरेटोरियम का इस्तेमाल नहीं कर सकते। [यूनियन ऑफ़ इंडिया बनाम स्टेट बैंक ऑफ़ इंडिया]
जस्टिस पीएस नरसिम्हा और आलोक अराधे की बेंच ने कहा कि मटेरियल रिसोर्स को इस तरह से मैनेज किया जाना चाहिए जिससे सबका भला हो।
इसलिए, स्पेक्ट्रम का ओनरशिप और कंट्रोल, जिसमें इससे मिलने वाले आर्थिक फायदे भी शामिल हैं, सिर्फ कॉर्पोरेट रीस्ट्रक्चरिंग के नज़रिए से तय नहीं किया जा सकता।
डिटेल्ड जजमेंट की कॉपी का इंतज़ार है।
यह मामला एयरसेल लिमिटेड, डिशनेट वायरलेस लिमिटेड और एयरसेल सेलुलर लिमिटेड से जुड़ी इन्सॉल्वेंसी प्रोसीडिंग्स से पैदा हुआ था।
कंपनियों ने IBC के सेक्शन 10 के तहत वॉलंटरी कॉर्पोरेट इन्सॉल्वेंसी रिज़ॉल्यूशन प्रोसेस (CIRP) में एंट्री की थी।उन्होंने 2006 में यूनिफाइड एक्सेस सर्विस लाइसेंस (UASL) एग्रीमेंट्स के तहत टेलीकॉम लाइसेंस हासिल किए थे। उन्होंने सरकारी ऑक्शन्स के ज़रिए स्पेक्ट्रम भी हासिल किया था।
CIRP के दौरान, स्पेक्ट्रम इस्तेमाल करने के अधिकार को कॉर्पोरेट डेटर के एसेट्स का हिस्सा माना गया था।
यूनियन ऑफ़ इंडिया ने इस बात को चैलेंज किया। उसने तर्क दिया कि स्पेक्ट्रम एक सॉवरेन नेचुरल रिसोर्स है जिसे सरकार लोगों के लिए ट्रस्ट में रखती है। इसे IBC के तहत रीस्ट्रक्चरिंग के काबिल कॉर्पोरेट एसेट नहीं माना जा सकता।
यह विवाद नेशनल कंपनी लॉ अपीलेट ट्रिब्यूनल (NCLAT) तक पहुँचा, जिसने कहा कि स्पेक्ट्रम देश का है, लेकिन स्पेक्ट्रम इस्तेमाल करने का अधिकार लाइसेंसी का एक इनटैंजिबल एसेट है।
NCLAT ने कहा कि ऐसे अधिकारों पर इन्सॉल्वेंसी प्रोसीडिंग्स की जा सकती हैं। इसने यह भी माना कि लाइसेंस ड्यूज़ और डेफर्ड स्पेक्ट्रम पेमेंट IBC के तहत ऑपरेशनल डेब्ट के तौर पर क्वालिफाई करते हैं। साथ ही, इसने साफ किया कि ड्यूज़ के पेमेंट के बिना स्पेक्ट्रम का इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है और सरकारी लायबिलिटीज़ को खत्म करने के लिए CIRP शुरू नहीं किया जा सकता है।
फिर मामला सुप्रीम कोर्ट के सामने आया। कोर्ट ने इस मुद्दे को साफ शब्दों में बताया। इसने पूछा कि क्या टेलीकॉम सर्विस प्रोवाइडर्स, जिन्हें लाइसेंस ड्यूज़ देने के लिए कहा गया है, अपने एसेट्स को रीस्ट्रक्चर करने के लिए IBC के सेक्शन 14 के तहत मोरेटोरियम का इस्तेमाल कर सकते हैं। जिस एसेट पर सवाल है, वह ऑक्शन के ज़रिए अलॉट किया गया स्पेक्ट्रम था।
कोर्ट ने कहा कि यह मुद्दा स्पेक्ट्रम के लीगल कैरेक्टर पर निर्भर करता है। इसने स्पेक्ट्रम को “कम्युनिटी का मटेरियल रिसोर्स” बताया।
इसने एनालिसिस को आम भलाई के लिए मटेरियल रिसोर्स के डिस्ट्रीब्यूशन को कंट्रोल करने वाले कॉन्स्टिट्यूशनल फ्रेमवर्क के अंदर रखा। इसने माना कि ऐसे रिसोर्स का ओनरशिप और कंट्रोल पब्लिक इंटरेस्ट के साथ अलाइन रहना चाहिए।
बेंच ने अपने जजमेंट को तीन हिस्सों में स्ट्रक्चर किया।
सबसे पहले, इसने टेलीकॉम लॉ के तहत स्पेक्ट्रम के लीगल इम्प्लीकेशन्स की जांच की।
दूसरा, इसने कानूनी मुद्दे की पहचान की - क्या स्पेक्ट्रम के मालिकाना हक या कंट्रोल को बदलने के लिए इन्सॉल्वेंसी कानून का इस्तेमाल किया जा सकता है।
तीसरा, इसने IBC के तहत एसेट्स के ट्रीटमेंट और टेलीकॉम कानूनों के साथ इसके इंटरैक्शन की जांच की।
कोर्ट ने कहा कि IBC स्पेक्ट्रम के मालिकाना हक और कंट्रोल को रीस्ट्रक्चर करने के लिए गाइडिंग फ्रेमवर्क नहीं हो सकता। इसने कहा कि इन्सॉल्वेंसी कानून, नेचुरल रिसोर्स को कंट्रोल करने वाले कानूनी सिस्टम को ओवरराइड नहीं कर सकता।
बेंच ने यह साफ किया कि स्पेक्ट्रम को सिर्फ इसलिए फ्रीली ट्रांसफरेबल एसेट नहीं माना जा सकता क्योंकि कोई कंपनी CIRP में आ गई है।
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Telecom spectrum not restructurable asset under IBC: Supreme Court in Aircel AGR insolvency dispute