सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को टिप्पणी की कि मानहानि के अपराध को अपराध की श्रेणी से बाहर करने का समय आ गया है।
न्यायमूर्ति एम.एम. सुंदरेश और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा की खंडपीठ ने जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (जेएनयू) की प्रोफेसर अमिता सिंह द्वारा दायर मानहानि के एक मामले में ऑनलाइन समाचार पोर्टल द वायर को जारी समन को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई करते हुए यह टिप्पणी की।
न्यायालय ने द वायर का संचालन करने वाले फाउंडेशन फॉर इंडिपेंडेंट जर्नलिज्म की याचिका पर सिंह को नोटिस जारी किया।
न्यायमूर्ति सुंदरेश ने टिप्पणी की, "मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि इस सब को अपराधमुक्त किया जाए...।"
समाचार पोर्टल की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने न्यायालय की टिप्पणी से सहमति व्यक्त की।
भारतीय न्याय संहिता की धारा 356 मानहानि को अपराध बनाती है। धारा 356 ने भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 499 - आपराधिक मानहानि के पूर्व प्रावधान का स्थान लिया है।
भारत उन कुछ लोकतांत्रिक देशों में से एक है जहाँ मानहानि एक आपराधिक अपराध है। अधिकांश न्यायालय मानहानि के विरुद्ध केवल दीवानी उपचार का प्रावधान करते हैं।
सुब्रमण्यम स्वामी, राहुल गांधी और अरविंद केजरीवाल सहित विभिन्न राजनेताओं द्वारा इस प्रावधान की संवैधानिकता को चुनौती दिए जाने के बाद, सर्वोच्च न्यायालय ने 2016 में आईपीसी की धारा 499 की वैधता को बरकरार रखा था।
वर्तमान मानहानि का मामला द वायर की उस समाचार रिपोर्ट से जुड़ा है जिसमें कहा गया था कि प्रोफेसर अमिता सिंह जेएनयू के शिक्षकों के एक समूह की प्रमुख थीं, जिन्होंने 200 पृष्ठों का एक डोजियर तैयार किया था जिसमें जेएनयू को "संगठित सेक्स रैकेट का अड्डा" बताया गया था।
संबंधित समाचार रिपोर्ट के अनुसार, डोजियर का शीर्षक 'जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय: अलगाववाद और आतंकवाद का अड्डा' था।
लेख में कहा गया है कि यह डोजियर जेएनयू प्रशासन को सौंपा गया था, जिसमें कुछ जेएनयू शिक्षकों पर भारत में अलगाववादी आंदोलनों को वैध ठहराकर जेएनयू में पतनशील संस्कृति को बढ़ावा देने का आरोप लगाया गया था।
द वायर के लेख के अनुसार, सिंह उस शिक्षक समूह के प्रमुख थे जिसने यह डोजियर तैयार किया था।
इसके बाद, सिंह ने 2016 में द वायर और उसके रिपोर्टर के खिलाफ आपराधिक मानहानि का मुकदमा दायर किया था।
एक मजिस्ट्रेट ने फरवरी 2017 में इस मामले में पोर्टल को समन जारी किया था। शीर्ष अदालत ने पिछले साल समन को रद्द कर दिया और मजिस्ट्रेट से समाचार लेख की जाँच के बाद समन जारी करने पर नए सिरे से विचार करने को कहा।
इस साल जनवरी में, मजिस्ट्रेट ने समाचार पोर्टल और उसके राजनीतिक मामलों के संपादक अजय आशीर्वाद महाप्रशास्त को फिर से समन जारी किया। दिल्ली उच्च न्यायालय ने 7 मई को इसे बरकरार रखा, जिसके बाद सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष वर्तमान चुनौती उत्पन्न हुई।
आज, न्यायालय ने शुरुआत में मामले के लंबे समय से लंबित होने पर सवाल उठाया।
"आप इसे कब तक खींचते रहेंगे?" पीठ ने टिप्पणी की।
सिब्बल ने कहा,
"इसी तरह के मामले पर विचार किया जा रहा है। राहुल गांधी का मामला।"
इसके बाद अदालत ने मामले में नोटिस जारी किया।
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Time to decriminalize defamation: Supreme Court in defamation case against The Wire