मद्रास उच्च न्यायालय ने मंगलवार को तमिल पत्रिका जूनियर विकटन के संपादक, प्रकाशक और मुद्रक को द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (डीएमके) नेता टीआर बालू को बिना सत्यापन के उनके खिलाफ अपमानजनक और दुर्भावनापूर्ण सामग्री प्रकाशित करने के लिए मुआवजे के रूप में 25 लाख रुपये का भुगतान करने का निर्देश दिया है [टीआर बालू बनाम आर कन्नन और अन्य]।
इस द्वि-साप्ताहिक पत्रिका द्वारा दिसंबर 2013 में प्रकाशित एक लेख पर ध्यान केन्द्रित किया गया, जिसमें बालू पर आरोप लगाया गया था कि उन्होंने डीएमके की बंद कमरे में हुई बैठक के दौरान कांग्रेस नेता राहुल गांधी को "छोटा लड़का" कहा था।
न्यायमूर्ति एए नक्कीरन ने पाया कि जूनियर विकटन इस तरह के दावे के लिए कोई सबूत पेश करने में विफल रहे। न्यायाधीश ने कहा कि लेख में जिस डीएमके बैठक का उल्लेख किया गया है, वह बंद कमरे में हुई थी, जिसमें प्रेस को बैठक की शुरुआत और अंत में ही अंदर जाने की अनुमति दी गई थी।
अदालत ने कहा, "रिपोर्ट व्यक्तिगत ज्ञान और अन्य स्रोतों से प्राप्त जानकारी के आधार पर तैयार की गई है, बिना यह सत्यापित किए कि रिपोर्ट सत्य है या नहीं," जबकि न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि लेख मानहानिकारक था।
न्यायालय ने आगे कहा कि प्रेस को समाचार रिपोर्ट करने की स्वतंत्रता है, लेकिन इसके लिए ठोस सबूतों की आवश्यकता होती है।
न्यायाधीश ने 4 फरवरी के फैसले में कहा, "प्रेस की स्वतंत्रता का आनंद लेने की स्थिति में, उन्हें ठोस सबूतों के साथ लोगों तक खबर पहुंचाने के लिए समाचार प्रकाशित करने की पूरी स्वतंत्रता है और उन्हें समाचार की सत्यता की पुष्टि किए बिना किसी व्यक्ति की छवि और प्रतिष्ठा को धूमिल नहीं करना चाहिए।"
न्यायालय ने कहा कि एक प्रसिद्ध पत्रिका होने के नाते जिसका व्यापक प्रसार है, जूनियर विकटन को इस तरह की खबर प्रकाशित करने से पहले अधिक सतर्क रहना चाहिए था।
न्यायालय ने कहा, "वे (जूनियर विकटन के संपादक, मुद्रक और प्रकाशक) वादी (बालू) की छवि और प्रतिष्ठा को जनता के मन में धूमिल करने का विशेषाधिकार नहीं ले सकते, जबकि वादी विभिन्न पदों पर था।"
बालू ने द्वि-साप्ताहिक पत्रिका द्वारा प्रकाशित कुछ रिपोर्टों पर जूनियर विकटन से ₹1 करोड़ का मुआवज़ा मांगा था।
ऐसी ही एक रिपोर्ट 28 मार्च, 2012 की है। बालू ने तर्क दिया कि एक पाठक के सवाल का जवाब देने के बहाने पत्रिका में आरोप लगाया गया कि बालू ने सेतु समुथिरम परियोजना से अनुचित लाभ उठाया है। बालू ने स्पष्ट किया कि 2005 में जब वे केंद्रीय शिपिंग, सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्री थे, तब शुरू की गई यह परियोजना लंबित अदालती मामलों के कारण रुकी हुई थी।
उन्होंने कहा कि कानूनी चेतावनी के बावजूद, पत्रिका ने 22 दिसंबर, 2013 को फिर से अपमानजनक सामग्री प्रकाशित की, जिसमें बालू पर डीएमके की बैठक में कांग्रेस नेता राहुल गांधी को "छोटा बच्चा" कहने और उनके नेतृत्व पर सवाल उठाने का झूठा आरोप लगाया गया। बालू ने बैठक में ऐसी कोई टिप्पणी करने से इनकार किया और पत्रिका पर उनकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने का आरोप लगाया।
डीएमके नेता ने 2014 में पत्रिका पर मानहानि का मुकदमा दायर किया। बालू ने तर्क दिया कि संविधान के अनुच्छेद 21 (जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार) में सम्मानजनक जीवन का अधिकार शामिल है। उन्होंने कहा कि उनका परिवार सार्वजनिक व्यक्ति नहीं है और उन्हें मानहानि का सामना नहीं करना चाहिए।
उन्होंने पत्रिका को उनके या उनके परिवार के बारे में कोई भी मानहानिपूर्ण समाचार प्रकाशित या प्रसारित करने से रोकने के लिए आदेश मांगे।
जूनियर विकटन के संपादक, प्रकाशक और मुद्रक ने किसी भी दुर्भावनापूर्ण इरादे से इनकार किया और कहा कि लेख मानहानिपूर्ण नहीं थे। उन्होंने तर्क दिया कि पहले मार्च 2012 के लेख के संबंध में कोई मानहानि का मुकदमा दायर नहीं किया जा सकता है, क्योंकि ऐसा दावा समय-सीमा पार कर चुका है। उन्होंने कहा कि बालू दूसरे लेख से अपनी प्रतिष्ठा को कोई नुकसान पहुँचाने का कोई सबूत साबित करने में विफल रहे। इसके अलावा, यह तर्क दिया गया कि कई अन्य समाचार पत्रों और पत्रिकाओं ने भी यही समाचार प्रकाशित किया था।
प्रतिद्वंद्वी दलीलें सुनने के बाद, न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि 2013 का लेख अपमानजनक और दुर्भावनापूर्ण था, खासकर तब जब जूनियर विकटन के गवाह ने स्वीकार किया कि रिपोर्ट स्रोत-आधारित थी। न्यायालय ने कहा कि यह जानकारी की सटीकता को सत्यापित करने के लिए पर्याप्त नहीं था।
टीआर बालू की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता पी विल्सन उपस्थित हुए। प्रतिवादियों की ओर से अधिवक्ता एन रमेश उपस्थित हुए।
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