सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कहा कि चंडीगढ़ नगर निगम चुनाव के रिटर्निंग ऑफिसर पर मुकदमा चलाया जाना चाहिए क्योंकि उन्हें चुनाव परिणामों को प्रभावित करने के लिए वीडियो में मतपत्रों को विकृत करते हुए स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है। [कुलदीप कुमार बनाम यूटी चंडीगढ़ और अन्य]।
मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति डी वाई चंद्रचूड़ की पीठ के साथ न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा ने निर्वाचन अधिकारी के इस तरह के आचरण पर कड़ी आपत्ति जताई और ''लोकतंत्र का मजाक बनाने'' के लिए उनकी निंदा की।
उन्होंने कहा, ''यह स्पष्ट है कि उन्होंने मतपत्रों को विरूपित किया है। उस पर मुकदमा चलाए जाने की जरूरत है। वह कैमरे की ओर क्यों देख रहे हैं? सॉलिसिटर जी, यह लोकतंत्र का मजाक है और लोकतंत्र की हत्या है। हम स्तब्ध हैं। क्या यह एक रिटर्निंग ऑफिसर का व्यवहार है? जहां भी नीचे एक क्रॉस होता है, वह इसे छूता नहीं है, लेकिन जब यह शीर्ष पर होता है, तो वह इसे बदल देता है। कृपया निर्वाचन अधिकारी को बताएं कि सुप्रीम कोर्ट उन्हें देख रहा है।"
अदालत ने निर्वाचन अधिकारी अनिल मसीह को नोटिस जारी किया और यह भी निर्देश दिया कि नगर निगम चुनावों के पूरे रिकॉर्ड को उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल के साथ जब्त किया जाए।
कोर्ट ने कहा, "मतपत्रों और वीडियोग्राफी को भी संरक्षित किया जाए।
न्यायालय ने नगर निगम की ओर से किसी भी गतिविधि पर कुछ समय के लिए प्रभावी ढंग से रोक लगा दी।
पीठ ने कहा, ''चंडीगढ़ नगर निगम की सात फरवरी को होने वाली आगामी बैठक अगली तारीख तक टाल दी गई है। आज शाम 5 बजे तक कागजात हाईकोर्ट के रजिस्ट्रार जनरल को सौंप दिए जाएं।"
पीठ आम आदमी पार्टी (आप) के पार्षद कुलदीप कुमार की याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय द्वारा चुनाव परिणाम पर तत्काल रोक लगाने से इनकार करने को चुनौती दी गई थी।
भाजपा के मनोज सोनकर को 30 जनवरी को कांग्रेस-आप उम्मीदवार कुमार को मिले 12 मतों के मुकाबले 16 मत मिलने के बाद महापौर के रूप में चुना गया था।
यह इस तथ्य के बावजूद था कि आप-कांग्रेस गठबंधन के पास 20 सदस्यों के साथ सदन में बहुमत था।
इस प्रक्रिया में आठ मतों को अवैध मानकर खारिज कर दिया गया, जो आप-कांग्रेस गठबंधन के वोट थे।
कुमार ने शुरू में इस मामले में पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया, जिसमें भाजपा की जीत में धांधली और आठ मतों को खारिज करने में जालसाजी का आरोप लगाया गया। उच्च न्यायालय ने पिछले हफ्ते ही नोटिस जारी किया था और मामले को तीन सप्ताह बाद सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया था।
इसके बाद कुमार ने सोनकर को महापौर नियुक्त करने के लिए जारी की गई अधिसूचना के संचालन पर रोक लगाने की मांग करते हुए सुप्रीम कोर्ट का रुख किया।
उच्च न्यायालय के समक्ष कुमार ने उच्च न्यायालय के सेवानिवृत्त न्यायाधीश की निगरानी में स्वतंत्र एवं निष्पक्ष तरीके से नये चुनाव कराने का भी अनुरोध किया था।
उन्होंने आरोप लगाया था कि परंपरा और नियमों से पूरी तरह हटकर पीठासीन अधिकारी अनिल मसीह ने मतों की गिनती की निगरानी के लिए पार्टियों के प्रत्याशियों को अनुमति देने से इनकार कर दिया था।
याचिका में आगे कहा गया है कि पीठासीन अधिकारी के सामने तीन बास्केट थे - एक आप-कांग्रेस गठबंधन और भाजपा के उम्मीदवारों के लिए और एक अवैध वोटों के लिए।
याचिका के अनुसार, चुनाव की एक वीडियो रिकॉर्डिंग से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि पीठासीन अधिकारी ने भ्रम पैदा करने के उद्देश्य से वोटों को एक बास्केट से दूसरी टोकरी में फेरबदल किया, जिस दौरान उन्होंने जालसाजी और छेड़छाड़ करके चुनाव प्रक्रिया को पूरी तरह से प्रभावित किया।
याचिका में आगे आरोप लगाया गया है कि पीठासीन अधिकारी ने सभी नियमों और विनियमों के खिलाफ आठ मतों को अवैध घोषित करने के बाद परिणाम की घोषणा की, लेकिन मतों और उस पार्टी की अमान्यता के लिए एक भी शब्द नहीं कहा जिसे ये अवैध वोट मिले थे।
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Murder of democracy in Chandigarh Mayor polls; Returning Officer should be prosecuted: Supreme Court