सर्वोच्च न्यायालय ने हाल ही में भारत में निर्वाचित महिला प्रतिनिधियों, विशेषकर पंचायत (ग्राम परिषद) स्तर पर, के साथ होने वाले लैंगिक भेदभाव पर कड़ी आपत्ति जताई है [सोनम लाकड़ा बनाम छत्तीसगढ़ राज्य एवं अन्य]।
न्यायालय एक ऐसे मामले पर विचार कर रहा था, जिसमें उसने पाया कि एक महिला सरपंच (निर्वाचित ग्राम प्रधान) को पद से हटाना एक और ऐसा मामला है, जिसमें प्रशासनिक अधिकारियों और अन्य पंचायत सदस्यों ने महिला सरपंच के खिलाफ बदले की भावना से सांठगांठ की।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और उज्जल भुयान की पीठ ने बताया कि न्यायालय ने पहले भी महिला सरपंचों के साथ प्रशासनिक कामकाज के विभिन्न स्तरों पर व्याप्त अनुचित व्यवहार के पैटर्न पर चिंता जताई थी।
न्यायालय ने कहा, "ऐसे उदाहरण पूर्वाग्रह और भेदभाव के एक प्रणालीगत मुद्दे को उजागर करते हैं... चिंताजनक बात यह है कि एक निर्वाचित महिला प्रतिनिधि को हटाना, विशेष रूप से ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों में, अक्सर एक मामूली मामला माना जाता है, जिसमें प्राकृतिक न्याय और लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं के सिद्धांतों की अवहेलना को एक पुरानी परंपरा के रूप में माना जाता है। यह जड़ जमाए हुए पूर्वाग्रह विशेष रूप से निराशाजनक है और गंभीर आत्मनिरीक्षण और सुधार की मांग करता है।"
न्यायालय ने आगे जोर दिया कि आर्थिक महाशक्ति बनने का प्रयास करने वाला राष्ट्र इस तरह के लैंगिक भेदभाव को जारी रहने की अनुमति नहीं दे सकता।
न्यायालय ने कहा, "ऐसी घटनाओं को लगातार होते देखना और सामान्य होते देखना दुखद है, इतना कि भौगोलिक दृष्टि से दूर-दराज के क्षेत्रों में भी उनमें समानताएं हैं। प्रशासनिक अधिकारियों को, वास्तविक शक्तियों के संरक्षक और पर्याप्त रूप से समृद्ध होने के नाते, उदाहरण के तौर पर नेतृत्व करना चाहिए, महिला सशक्तिकरण को बढ़ावा देने और ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों में महिलाओं के नेतृत्व वाली पहलों का समर्थन करने का प्रयास करना चाहिए। निर्वाचित पदों पर महिलाओं को हतोत्साहित करने वाले प्रतिगामी रवैये को अपनाने के बजाय, उन्हें ऐसा माहौल बनाना चाहिए जो शासन में उनकी भागीदारी और नेतृत्व को प्रोत्साहित करे।"
न्यायालय के समक्ष मामला 27 वर्षीय महिला से संबंधित था, जो स्थानीय चुनाव जीतकर साजबहार ग्राम पंचायत की सरपंच बनी थी। बा
द में पंचायत को सड़कों के लिए दस निर्माण परियोजनाओं सहित कई विकास कार्य सौंपे गए। हालांकि, सरपंच को अंततः निर्माण कार्य पूरा करने में देरी के लिए दोषी ठहराया गया और जनवरी 2024 में उसे उसके पद से हटा दिया गया। उसने घटनाओं के इस मोड़ को चुनौती दी। उच्च न्यायालय द्वारा कोई राहत देने से इनकार करने के बाद, उसने सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया।
14 नवंबर को, सर्वोच्च न्यायालय ने उसे बहाल करने का आदेश दिया और उसके साथ हुए उत्पीड़न के लिए उसे ₹1 लाख का मुआवजा भी दिया।
इसने पाया कि महिला सरपंच को अलग-थलग करके और चुनिंदा रूप से निर्माण में देरी के लिए दोषी ठहराया गया था, भले ही विकास परियोजना की देखरेख की जिम्मेदारी कई पंचायत सदस्यों द्वारा साझा की गई थी।
न्यायालय ने कहा, "हमें विश्वास है कि ये कार्यवाही (महिला सरपंच के खिलाफ) एक तुच्छ बहाने पर शुरू की गई थी, ताकि अपीलकर्ता को झूठे और अस्थिर आधारों पर पद से हटाया जा सके।"
अपने फैसले में न्यायालय ने निर्वाचित प्रतिनिधियों को "नौकरशाहों के अधीन" मानने की प्रवृत्ति की भी आलोचना की, ताकि उन्हें ऐसे निर्देशों का पालन करने के लिए मजबूर किया जा सके जो उनकी स्वायत्तता का उल्लंघन कर सकते हैं।
न्यायालय ने दुख जताते हुए कहा, "यह गलत और स्वयंभू पर्यवेक्षी शक्ति निर्वाचित प्रतिनिधियों को सिविल पदों पर आसीन लोक सेवकों के बराबर करने के इरादे से लागू की गई है, जो चुनाव द्वारा प्रदत्त लोकतांत्रिक वैधता की पूरी तरह से अवहेलना करती है।"
अधिवक्ता मनीष कुमार गुप्ता, लव कुमार शर्मा और शरदप्रकाश पांडे अपीलकर्ता (सरपंच) सोनम लाकड़ा की ओर से पेश हुए।
छत्तीसगढ़ राज्य की ओर से उप महाधिवक्ता विक्रांत सिंह बैस और अधिवक्ता विनायक शर्मा, रविंदर कुमार यादव, क्षितिज अग्रवाल और कृतिका यादव पेश हुए।
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Panchayat members colluding to exact revenge against female Sarpanches: Supreme Court