सुप्रीम कोर्ट की तीन जजों की पीठ ने गुरुवार को फैसला किया कि समय की कमी के कारण धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) के प्रावधानों की वैधता से संबंधित मामले की सुनवाई अदालत की दूसरी पीठ को करनी होगी।
न्यायमूर्ति संजय किशन कौल, न्यायमूर्ति संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति बेला एम त्रिवेदी की पीठ ने समय पर निर्णय का मसौदा तैयार करने में असमर्थता व्यक्त की क्योंकि केंद्र सरकार ने अपनी दलीलें तैयार करने और शुरू करने के लिए और समय मांगा था, और चूंकि न्यायमूर्ति कौल 25 दिसंबर को सेवानिवृत्त होने वाले हैं।
पीठ ने कहा, ''सॉलिसिटर जनरल ने स्थगन की मांग की है जिससे इस पीठ के पास आदेश लिखने का समय नहीं बचेगा। संशोधन आवेदन की अनुमति है। जवाबी हलफनामा दायर करने के लिए 4 सप्ताह का समय दिया जाता है, यदि उसके बाद कोई 4 सप्ताह का समय दिया जाता है। हम में से किसी एक के पद छोड़ने के मद्देनजर भारत के मुख्य न्यायाधीश को पीठ का पुनर्गठन करना होगा। भारत के मुख्य न्यायाधीश से आवश्यक आदेश प्राप्त किए जाएं।"
पीएमएलए प्रावधानों की वैधता को चुनौती देने वाले याचिकाकर्ताओं की लगातार दो दिन की सुनवाई के बाद यह कदम उठाया गया है।
अदालत के समक्ष याचिकाकर्ताओं ने विजय मदनलाल चौधरी बनाम भारत संघ मामले में अदालत के फैसले पर पुनर्विचार करने की मांग की है, जिसमें पीएमएलए की वैधता को बरकरार रखा गया था।
न्यायालय ने इससे पहले देश के धनशोधन रोधी और आतंकवाद वित्तपोषण कानूनों की वित्तीय कार्रवाई कार्यबल (एफएटीएफ) की समीक्षा के मद्देनजर इन याचिकाओं पर सुनवाई टालने के अनुरोध को खारिज कर दिया था।
कल की सुनवाई में अदालत ने मौखिक रूप से राय दी कि प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) कर चोरी के मामलों के लिए पीएमएलए लागू नहीं कर सकता क्योंकि आयकर अधिनियम के तहत अपराध पीएमएलए के तहत अनुसूचित अपराध नहीं हैं।
विशेष रूप से, इस सप्ताह की शुरुआत में, केंद्र सरकार ने व्यक्त किया कि याचिकाकर्ताओं द्वारा अपनी रिट याचिका में किए गए संशोधनों के मद्देनजर उसे मामले की तैयारी के लिए और समय चाहिए।
सरकार ने कहा कि इन संशोधनों ने पूरे पीएमएलए पर हमला करने की चुनौती का दायरा बढ़ा दिया है।
यह चिंता आज की सुनवाई में भी व्यक्त की गई थी, सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने अनुरोध किया था कि उन्हें दिसंबर में अपनी दलीलें शुरू करने की अनुमति दी जाए।
इस बीच, एक याचिकाकर्ता की ओर से पेश हुए वरिष्ठ वकील अभिषेक मनु सिंघवी ने कहा कि केंद्र सरकार सुनवाई से बचने के लिए परेशान करने वाली तकनीक का सहारा ले रही है। उन्होंने दलील दी कि केंद्र सरकार पहले ही बैच की कुछ याचिकाओं का जवाब दाखिल कर चुकी है।
एक अन्य याचिकाकर्ता की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने कहा कि अगर मामले को बड़ी पीठ या पांच न्यायाधीशों की पीठ को भेजा जाता है, तो तीन न्यायाधीशों की पीठ से विस्तृत निर्णय की आवश्यकता नहीं होगी। हालांकि, अदालत ने इससे असहमति जताई।
पीठ ने यह भी कहा कि अगर याचिकाकर्ता अपनी दलीलों में संशोधन के लिए अपना आवेदन वापस लेते हैं तो इससे वे पूर्वाग्रह से ग्रस्त हो सकते हैं।
अदालत ने याचिकाकर्ताओं के संशोधन आवेदन को स्वीकार कर लिया।
हालांकि, चूंकि केंद्र सरकार को संशोधित याचिका पर जवाब तैयार करने के लिए और समय चाहिए था और चूंकि न्यायमूर्ति कौल जल्द ही सेवानिवृत्त होने वाले हैं, इसलिए अदालत ने मामले को दूसरी पीठ द्वारा सुनवाई करने के लिए कहा।
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