सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक व्यक्ति को यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण अधिनियम (POCSO अधिनियम) के तहत बलात्कार और आरोपों से बरी कर दिया, इस तथ्य पर ध्यान देने के बाद कि दोषी ने नाबालिग पीड़िता से शादी की थी और उसके साथ दो बच्चों को जन्म दिया था [के ढांडापानीबनाम द राज्य जरिये पुलिस निरीक्षक]
न्यायमूर्ति एल नागेश्वर राव और न्यायमूर्ति भूषण गवई की खंडपीठ ने कहा कि के ढांडापानी के खिलाफ अपनी नाबालिग भतीजी के साथ कथित रूप से बलात्कार करने का मामला दर्ज होने के बाद, उसने उससे शादी कर ली थी और अब उसके दो बच्चे हैं।
पीठ ने कहा कि अदालत जमीनी हकीकत से आंखें बंद नहीं कर सकती और आरोपी और शिकायतकर्ता-उत्तरजीवी के वैवाहिक जीवन को प्रभावित नहीं कर सकती।
कोर्ट ने कहा, "इस मामले के अजीबोगरीब तथ्यों और परिस्थितियों में, हमारा विचार है कि अपीलकर्ता की दोषसिद्धि और सजा, जो अभियोक्ता के मामा हैं, इस न्यायालय के संज्ञान में लाई गई बाद की घटनाओं को देखते हुए अपास्त किए जाने योग्य हैं। यह न्यायालय जमीनी हकीकत से आंखें नहीं मूंद सकता और अपीलकर्ता और अभियोजक के सुखी पारिवारिक जीवन में खलल नहीं डाल सकता।"
पीठ ने आगे कहा कि तमिलनाडु में एक प्रथा है, जहां लड़की की शादी मामा से की जाती है।
अदालत के ढांडापानी द्वारा दायर एक आपराधिक अपील पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें मद्रास उच्च न्यायालय के आदेशों को चुनौती दी गई थी, जिसने बलात्कार और पॉक्सो अधिनियम के आरोपों के तहत उसकी सजा की पुष्टि की थी।
अभियोजन पक्ष के अनुसार ढांडापानी ने नाबालिग पीड़िता से शादी का झांसा देकर कथित तौर पर दुष्कर्म किया था। उसने पहले बच्चे को जन्म दिया जब वह महज 14 साल की थी जबकि दूसरे बच्चे का जन्म एक साल बाद हुआ था।
अपीलकर्ता ने इस तथ्य पर प्रकाश डाला कि उसने पीड़िता से शादी कर ली है और वे अब एक खुशहाल जीवन जी रहे हैं।
अदालत ने, विवाद को सत्यापित करने के लिए, निचली अदालत को पीड़िता के बयान और उसकी वर्तमान स्थिति को दर्ज करने का आदेश दिया था।
इसके बाद, इसे रिकॉर्ड पर रखा गया था।
पीठ ने कहा, "अभियोक्ता के बयान को रिकॉर्ड में रखा गया है जिसमें उसने स्पष्ट रूप से कहा है कि उसके दो बच्चे हैं और अपीलकर्ता उनकी देखभाल कर रहा है और वह एक सुखी वैवाहिक जीवन जी रही है।"
अभियोजन पक्ष ने ढांडापानी द्वारा दायर याचिका का जोरदार विरोध किया और तर्क दिया कि अपीलकर्ता और अभियोक्ता के बीच विवाह कानूनी नहीं है, क्योंकि वह नाबालिग थी।
इसने आशंका व्यक्त की कि उक्त विवाह केवल सजा से बचने के उद्देश्य से हो सकता है और इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि सर्वोच्च न्यायालय द्वारा उसे राहत दिए जाने के बाद अपीलकर्ता अभियोक्ता और बच्चों की देखभाल करेगा।
हालाँकि, अदालत ने उस तर्क को खारिज कर दिया और दोषसिद्धि को रद्द कर दिया, जबकि यह स्पष्ट कर दिया कि इस आदेश को एक मिसाल के रूप में नहीं माना जाना चाहिए।
अदालत ने कहा, "यदि अपीलकर्ता अभियोक्ता की उचित देखभाल नहीं करता है, तो वह या राज्य अभियोजक की ओर से इस आदेश में संशोधन के लिए इस न्यायालय का रुख कर सकता है।"
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