पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने हाल ही में पंजाब सरकार से आयुष्मान भारत योजना के तहत विभिन्न अस्पतालों को लंबित बकाया राशि जारी करने में राज्य स्वास्थ्य एजेंसी की विफलता पर सवाल उठाया [इंडियन मेडिकल एसोसिएशन पंजाब और अन्य बनाम पंजाब राज्य और अन्य]।
न्यायमूर्ति विनोद एस भारद्वाज ने कहा कि राज्य सरकार की ओर से इस बात का कोई संतोषजनक स्पष्टीकरण नहीं दिया गया कि भारत सरकार से प्राप्त धनराशि क्यों रोक ली गई और अस्पतालों को क्यों नहीं जारी की गई।
न्यायालय ने आदेश दिया, "आमतौर पर ऐसी किसी भी कार्रवाई के लिए दोषी अधिकारियों के खिलाफ सख्त आदेश की आवश्यकता होती है, जिन्होंने धन का गलत इस्तेमाल किया और इसे अनधिकृत उपयोग के लिए डायवर्ट किया। हालांकि, किसी भी कार्रवाई का प्रस्ताव करने से पहले, पंजाब राज्य को दिसंबर 2021 से अब तक भारत संघ से प्राप्त वित्तीय प्रतिपूर्ति और उस धन का उपयोग कैसे किया गया है, इस बारे में राज्य से विस्तृत प्रतिक्रिया मांगना समीचीन समझा जाता है। हलफनामे में यह भी बताया जाना चाहिए कि आयुष्मान भारत भुगतान के लिए भारत संघ से प्राप्त राशि का उपयोग उक्त उद्देश्यों (जिसके लिए राशि का उपयोग किया गया है) के लिए किया जा सकता है या नहीं।"
न्यायालय ने एक कदम आगे बढ़कर प्रमुख सचिव, वित्त को निर्देश दिया कि वे दिसंबर 2021 से सितंबर 2024 तक राज्य द्वारा निम्नलिखित मदों पर किए गए व्यय का विवरण देते हुए हलफनामा दाखिल करें।
(i) प्रिंट और ऑडियो वीडियो मीडिया में विज्ञापन प्रकाशित करने के लिए किए गए व्यय, जिसमें उन राज्यों और भाषाओं का विवरण शामिल हो, जहां ऐसे विज्ञापन प्रकाशित/प्रसारित किए गए हैं।
(ii) पंजाब में क्लास-I अधिकारियों के साथ-साथ मंत्रियों/विधायकों के घरों/कार्यालयों के नवीनीकरण पर किए गए व्यय।
(iii) पंजाब राज्य में मंत्रियों/विधायकों और क्लास-I अधिकारियों के लिए नए वाहनों की खरीद पर किए गए व्यय और उनके निर्माण पर किए गए व्यय।
(iv) पंजाब राज्य या पंजाब राज्य या बाहर के किसी अन्य व्यक्ति या एजेंसी और साधन के लिए भारत के सर्वोच्च न्यायालय या दिल्ली उच्च न्यायालय के समक्ष मामलों की पैरवी/अग्रणी करने के लिए किए गए मुकदमेबाजी व्यय।
(v) उसी अवधि के लिए बजटीय आवंटन के मुकाबले विभिन्न सामाजिक कल्याण योजनाओं जैसे मुफ्त बिजली, आटा दाल योजना आदि में किया गया व्यय।
न्यायालय ने कहा कि यह जानकारी इसलिए मांगी जा रही है ताकि यह पता लगाया जा सके कि किसी विशेष उद्देश्य के लिए प्राप्त धनराशि या अनुदान का दुरुपयोग किया जा रहा है या नहीं।
इसमें कहा गया है कि राज्य, किसी निर्दिष्ट उद्देश्य के लिए धन प्राप्त करने के बाद, उस धन का संरक्षक है और उसे केवल वास्तविक लाभार्थियों को ही जारी करना चाहिए।
सरकार को वास्तविक प्राप्तकर्ता की कीमत पर राशि को अपने पास रखने या अनुदान का दुरुपयोग करने और नागरिकों को उनके बकाए के लिए मुकदमेबाजी करने की अनुमति नहीं दी जा सकती है।
अदालत आयुष्मान भारत योजना के तहत अपने बकाए को जारी करने के लिए इंडियन मेडिकल एसोसिएशन (आईएमए) पंजाब और अन्य द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई कर रही थी।
अदालत को बताया गया कि दिसंबर 2022 तक राज्य स्वास्थ्य एजेंसी के पास 500 करोड़ रुपये से अधिक की राशि लंबित थी और केवल 26 करोड़ रुपये की राशि जारी की गई है। जवाब में, राज्य ने कहा कि लंबित दावों पर सक्रिय रूप से विचार किया जा रहा है।
केंद्र का प्रतिनिधित्व कर रहे अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल सत्य पाल जैन ने बताया कि आयुष्मान भारत योजना के अनुसार, 60 प्रतिशत चिकित्सा बिलों की प्रतिपूर्ति भारत संघ द्वारा की जानी है और शेष राज्य सरकार द्वारा की जानी है।
जैन ने आगे कहा कि वित्तीय वर्ष 2023-24 तक के लिए 355.48 करोड़ रुपये की राशि भारत सरकार द्वारा राज्य सरकार को पहले ही जारी कर दी गई है और इसे वितरित करने का दायित्व राज्य स्वास्थ्य एजेंसियों पर है, जिसमें बकाया राशि का 40 प्रतिशत हिस्सा भी शामिल है।
हालांकि, उन्होंने दावा किया कि राज्य ने न केवल अपना हिस्सा जारी नहीं किया है, बल्कि उसने भारत संघ द्वारा पहले से जारी किए गए हिस्से का दुरुपयोग किया है।
भुगतान रोके जाने को आश्चर्यजनक बताते हुए, न्यायालय ने आदेश दिया कि स्वास्थ्य विभाग के प्रधान सचिव, आईएएस, कुमार राहुल; मुख्य कार्यकारी अधिकारी, बबीता; स्वास्थ्य एवं परिवार कल्याण विभाग, पंजाब के निदेशक, दीपक और राज्य स्वास्थ्य एजेंसी के उप निदेशक, शरणजीत कौर का वेतन अगली सुनवाई की तारीख तक अटैच रहेगा।
इस मामले की अगली सुनवाई 16 अक्टूबर को होगी।
याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता आदित्यजीत सिंह चड्ढा ने किया।
पंजाब राज्य का प्रतिनिधित्व उप महाधिवक्ता अक्षिता चौहान ने किया।
वरिष्ठ पैनल वकील बृजेश्वर सिंह कंवर ने राज्य स्वास्थ्य एजेंसी का प्रतिनिधित्व किया।
अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल सत्य पाल जैन और वरिष्ठ पैनल वकील गुरमीत कौर गिल ने केंद्र का प्रतिनिधित्व किया।
वकील अमनदीप सिंह तलवार, बोमी पटेल और वरुण गुप्ता ने एक अन्य प्रतिवादी का प्रतिनिधित्व किया।
[आदेश पढ़ें]
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