पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने हाल ही में इस बात पर दुख जताया कि अमीर और गरीब किस तरह स्वतंत्रता का अनुभव करते हैं, तथा टिप्पणी की कि यदि इस मामले में शामिल व्यक्ति के पास वित्तीय संसाधन होते, तो वह समय रहते जेल से रिहा हो जाता। [सतनाम सिंह बनाम पंजाब राज्य]
न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बराड़ ने कहा, "कानून को धन या हैसियत के प्रति अंधा होना चाहिए और संवैधानिक भावना के अनुरूप सभी व्यक्तियों के साथ समान व्यवहार करना चाहिए। हालांकि, व्यवहार में, अक्सर असमानताएं सामने आती हैं, खासकर अमीर और गरीब के बीच। अगर अपीलकर्ता की आर्थिक स्थिति बेहतर होती, तो वह या उसका परिवार आसानी से अपनी हिरासत पर नज़र रखने और समय पर रिहाई सुनिश्चित करने के लिए कानूनी प्रतिनिधित्व का खर्च उठा सकता था।"
न्यायाधीश ने एक दोषी को 3 लाख रुपये का मुआवज़ा दिया, जो अपनी सज़ा से लगभग नौ महीने बाद भी हिरासत में था।
न्यायालय ने कहा कि कई मामलों में, योग्यता नहीं बल्कि पैसे की कमी यह तय करती है कि कौन जेल में रहेगा।
न्यायालय सतनाम सिंह द्वारा दायर अपील पर सुनवाई कर रहा था, जिसे 25 किलोग्राम पोस्त की भूसी रखने के लिए नारकोटिक ड्रग्स एंड साइकोट्रोपिक सब्सटेंस एक्ट (एनडीपीएस एक्ट) की धारा 15 के तहत दोषी ठहराया गया था। हालाँकि उसे एक साल और छह महीने की कैद की सजा सुनाई गई थी, लेकिन हिरासत के रिकॉर्ड से पता चला कि वह पहले ही दो साल से ज़्यादा जेल में बिता चुका था, जो कि दी जा सकने वाली अधिकतम सज़ा से कहीं ज़्यादा थी।
दोषसिद्धि को बरकरार रखते हुए, न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर दिया कि दी गई सज़ा से ज़्यादा अनुचित हिरासत सिर्फ़ एक प्रशासनिक चूक नहीं थी, बल्कि एक “संवैधानिक अवहेलना” थी जिसके लिए राज्य की ओर से मुआवज़ा और जवाबदेही दोनों की आवश्यकता थी।
जिला विधिक सेवा प्राधिकरण पर हस्तक्षेप न करने के लिए कड़ी फटकार लगाते हुए कहा कि इस तरह की अयोग्यता मुफ्त कानूनी सहायता के उद्देश्य को विफल करती है और गरीबों को पहले से ही भीड़भाड़ वाली जेलों में अनावश्यक पीड़ा का सामना करना पड़ता है।
“इस मामले में जिला विधिक सेवा प्राधिकरण द्वारा प्रदर्शित अयोग्यता को नजरअंदाज करना इस न्यायालय की लापरवाही होगी। संबंधित एजेंसी को तत्परता दिखाने की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वर्तमान अपीलकर्ता जैसे दोषियों को पहले से ही भीड़भाड़ वाली जेलों में अनावश्यक कारावास न भुगतना पड़े, क्योंकि खोए हुए समय की वास्तव में भरपाई नहीं की जा सकती है।”
राज्य को दोषी अधिकारियों से मुआवजा वसूलने की स्वतंत्रता दी गई। उच्च न्यायालय विधिक सेवा प्राधिकरण को अधिवक्ता वसुधा शर्मा को पारिश्रमिक का भुगतान करने का भी निर्देश दिया गया, जो एमिकस क्यूरी के रूप में पेश हुईं।
राज्य का प्रतिनिधित्व अतिरिक्त महाधिवक्ता ऋषभ सिंगला ने किया।
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Punjab & Haryana High Court orders State to pay ₹3 lakh to man kept in jail beyond sentence