सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को पूछा कि क्या कानून का एक प्रावधान जो 12 साल से कम उम्र की लड़कियों के साथ सामूहिक बलात्कार के लिए आजीवन कारावास की सजा पाए दोषियों को छूट देने पर रोक लगाता है, क्या अदालतों द्वारा ऐसी छूट की अनुमति देने के लिए व्याख्या की जा सकती है [निखिल शिवाजी गोलैत बनाम भारत संघ और अन्य]।
वर्तमान में, भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 376डीबी बारह वर्ष से कम उम्र की लड़कियों के साथ सामूहिक बलात्कार के लिए न्यूनतम सजा के रूप में बिना छूट के शेष प्राकृतिक जीवन के लिए आजीवन कारावास की सजा का प्रावधान करती है।
न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति पंकज मिथल की पीठ ने संकेत दिया कि एक संवैधानिक अदालत द्वारा कानून के उल्लंघन में छूट की गुंजाइश देना क़ानून के पाठ के साथ 'हिंसा करने' के समान होगा।
न्यायमूर्ति ओका ने पूछा, "क्या कोई संवैधानिक अदालत इस धारा की व्याख्या करते हुए यह कह सकती है कि आजीवन कारावास का अर्थ केवल एक निश्चित संख्या में वर्षों के लिए है, जबकि पाठ में दोषी के 'प्राकृतिक जीवन' तक कहा गया है? क्या हम क़ानून के साथ हिंसा कर सकते हैं?
अदालत भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 376डीबी की संवैधानिक वैधता को चुनौती देने वाली एक याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें न्यूनतम सजा के रूप में दोषी के शेष प्राकृतिक जीवन के लिए आजीवन कारावास का प्रावधान है।
याचिकाकर्ता एक दोषी है जो बिना छूट के आजीवन कारावास की सजा काट रहा है।
निर्भया मामले के जवाब में जो प्रावधान पेश किया गया था, उसे संविधान के अनुच्छेद 14 और 21 के उल्लंघन के रूप में चुनौती दी गई है क्योंकि यह किसी व्यक्ति के सुधार की सभी संभावनाओं को छीन लेता है।
पिछले मामलों का हवाला देते हुए, याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि कई मामलों में जहां एक व्यक्ति को नाबालिग लड़की से बलात्कार का दोषी ठहराया गया है, अदालतों ने उनकी मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया है जो 20, 25 या 30 साल तक हो सकती है।
याचिका में कहा गया है हालाँकि, यदि आजीवन कारावास की सज़ा व्यक्ति की मृत्यु तक होनी है, तो उक्त कारावास 40 साल या 50 साल भी हो सकता है, जो कि किए गए अपराध के लिए पूरी तरह से असंगत है।
मंगलवार को जब मामले की सुनवाई हुई, तो केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व करने वाले अटॉर्नी जनरल (एजी) आर वेंकटरमणी ने बताया कि संसद में एक नए दंड संहिता पर चर्चा हो रही है, और सुझाव दिया कि मामले को तब तक के लिए टाल दिया जाए।
हालाँकि, न्यायालय ने बताया कि पुरानी दंड संहिता किसी भी स्थिति में तब तक लागू रहेगी और वर्तमान मामले में इसकी व्याख्या करने की आवश्यकता है।
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