सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को दिल्ली उच्च न्यायालय के उस निर्णय पर सवाल उठाया जिसमें कांग्रेस पार्टी को लगभग 105 करोड़ रुपये के बकाया कर की वसूली के लिए आयकर (आईटी) विभाग द्वारा जारी डिमांड नोटिस पर रोक लगाने के लिए आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (आईटीएटी) में जाने को कहा गया था [भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस बनाम आयकर उपायुक्त, सेंट्रल-सर्किल 19 और अन्य]।
न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना और न्यायमूर्ति एन कोटिश्वर सिंह की पीठ 13 मार्च को दिल्ली उच्च न्यायालय के उस फैसले के खिलाफ कांग्रेस की याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें कहा गया था कि आईटीएटी के आदेश में हस्तक्षेप करने का कोई कारण नहीं है।
हालांकि, उच्च न्यायालय ने कांग्रेस को 65.94 करोड़ रुपये की वसूली सहित इस बीच हुए घटनाक्रमों को ध्यान में रखते हुए आईटीएटी के समक्ष स्थगन के लिए एक नया आवेदन दायर करने की अनुमति दी।
शीर्ष अदालत ने आज पूछा, "जब कांग्रेस अपील करने आई तो उच्च न्यायालय ने उन्हें आईटीएटी में वापस जाने के लिए क्यों कहा? वह अपने अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करने में कैसे विफल हो सकती है?"
आयकर विभाग की ओर से अधिवक्ता जोहेब हुसैन के साथ अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एन वेंकटरमन ने कहा कि अब मामला केवल अकादमिक है, क्योंकि वसूली पहले ही हो चुकी है।
अदालत को बताया गया कि "उन्हें नए सिरे से स्थगन के लिए ITAT में जाने को कहा गया था। उन्होंने (शुरू में) इसका पालन नहीं किया।"
हालांकि, कांग्रेस के लिए वरिष्ठ अधिवक्ता विवेक तन्खा और अधिवक्ता प्रसन्ना एस ने कहा कि उच्च न्यायालय को अंतरिम स्थगन देना चाहिए था।
इसके बाद न्यायालय ने कांग्रेस की याचिका पर नोटिस जारी किया। हालांकि, इसने स्पष्ट किया कि ITAT पार्टी की अपील पर आगे बढ़ सकता है।
इस आदेश में कहा गया कि "प्रतिवादियों को नोटिस जारी किया जाए। इस एसएलपी के लंबित रहने से ITAT द्वारा उसके समक्ष अपील पर निर्णय लेने में कोई बाधा नहीं आएगी। अपीलकर्ता (कांग्रेस पार्टी) सहयोग करें।"
आयकर विभाग ने कांग्रेस पार्टी को कर निर्धारण वर्ष 2018-19 के लिए बकाया कर के रूप में ₹105 करोड़ की वसूली के लिए नोटिस जारी किया था।
यह मांग इस आधार पर की गई थी कि रिटर्न निर्धारित समय अवधि से परे दाखिल किया गया था और साथ ही पार्टी को विभिन्न व्यक्तियों से ₹14,49,000 का “दान” मिला था, जिनमें से प्रत्येक ₹2,000 से अधिक था।
इसे आयकर अधिनियम की धारा 13ए का उल्लंघन बताया गया, जो किसी राजनीतिक दल को कुछ मामलों में कर से छूट का दावा करने की अनुमति देता है।
इसके बाद कांग्रेस ने आयकर विभाग की कार्यवाही को ITAT और दिल्ली उच्च न्यायालय में चुनौती दी, लेकिन वह असफल रही।
इस वर्ष 8 मार्च को पारित एक आदेश में, ITAT ने फैसला सुनाया था कि आयकर अधिकारियों ने कोई गलती नहीं की है, और कांग्रेस छूट से इनकार करने के खिलाफ एक मजबूत प्रथम दृष्टया मामला बनाने में असमर्थ थी।
12 मार्च को मामले की सुनवाई करते हुए उच्च न्यायालय ने टिप्पणी की थी कि ITAT के आदेश में कोई मौलिक त्रुटि नहीं है और कांग्रेस पार्टी कार्यालय में कोई व्यक्ति "सो गया था।"
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Supreme Court questions Delhi High Court decision to send Congress back to ITAT in tax matter