सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम, 2023 पर रोक लगाने से इनकार कर दिया जो मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और चुनाव आयुक्तों (ईसी) के पदों पर प्रधान मंत्री (पीएम), एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री और लोकसभा में विपक्ष के नेता की चयन समिति द्वारा नियुक्ति का प्रावधान करता है। [डॉ जया ठाकुर और अन्य बनाम भारत संघ और अन्य]।
न्यायमूर्ति संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता की पीठ ने दो नए निर्वाचन आयुक्तों सुखबीर सिंह संधू और ज्ञानेश कुमार की नियुक्ति के मामले में हस्तक्षेप करने से भी इनकार कर दिया।
कोर्ट ने आदेश दिया, "हम रोक के आवेदन को खारिज करते हैं। हम (बाद में) कारण बताएंगे।"
पीठ ने कहा कि कानून लागू करने से पहले निर्वाचन आयुक्तों के पद पर नियुक्ति कार्यपालिका द्वारा की जा रही है और इसकी स्वतंत्रता पर सवाल उठाना उचित नहीं होगा।
न्यायमूर्ति खन्ना ने कहा, "टीएन शेषन मामले से लेकर उसके बाद भी, चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति कार्यपालिका द्वारा की गई और फिर इस अदालत ने इसे बरकरार रखा।"
उन्होंने कहा, 'संवैधानिक सिद्धांतों को कमजोर किया जा रहा था. याचिकाकर्ता एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स की ओर से अधिवक्ता प्रशांत भूषण ने कहा, 'यह मामला कार्यपालिका के अंगूठे के नीचे है।
पीठ ने आगे कहा कि आगामी लोकसभा चुनावों से ठीक पहले कानून पर रोक लगाने से केवल अराजकता पैदा होगी।
"हम अभी कानून पर रोक नहीं लगा सकते हैं और इससे केवल अराजकता और अनिश्चितता पैदा होगी। यहां तक कि सबसे बड़े विपक्षी दल का नेता भी इस समिति का सदस्य है ।
केंद्र सरकार की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने भी रोक के खिलाफ तर्क दिया।
उनमें से कोई भी चुनाव आयुक्तों के बारे में एक भी बात नहीं कह सका। वे कहते हैं कि जैसे ही उन्होंने आवेदन दायर किया, हमने प्रक्रिया को तेज कर दिया .. लेकिन प्रक्रिया फरवरी में शुरू हो गई और उल्टी गिनती होनी चाहिए ।
इसके बाद कोर्ट ने स्टे से इनकार करते हुए आदेश पारित किया। हालांकि, पीठ ने सीईसी अधिनियम की वैधता को चुनौती देने वाली याचिका पर नोटिस जारी किया और केंद्र सरकार से छह सप्ताह के भीतर जवाब देने को कहा।
पीठ मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और अन्य चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति और सेवा शर्तों को नियंत्रित करने के लिए हाल ही में लागू कानून को चुनौती देने वाली एक याचिका पर सुनवाई कर रही थी।
मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम 2023 को इस आधार पर चुनौती दी गई है कि यह अनूप बरनवाल बनाम भारत संघ और अन्य के मामले में शीर्ष अदालत द्वारा अपने फैसले में जारी निर्देश के विपरीत है, जिसमें ईसी की नियुक्ति प्रक्रिया में सीजेआई को शामिल करने का आह्वान किया गया था।
जबकि कोर्ट ने अनूप बरनवाल के फैसले में कहा था कि पैनल में प्रधानमंत्री, विपक्ष के नेता और सीजेआई शामिल होने चाहिए, सीईसी अधिनियम में सीजेआई के बजाय एक कैबिनेट मंत्री को पैनल सदस्य के रूप में प्रदान किया गया है।
डॉ. जया ठाकुर ने इस कानून को सुप्रीम कोर्ट में इस चिंता के साथ चुनौती दी थी कि सत्तारूढ़ सरकार नए चयन पैनल पर हावी होगी और अनूप बरनवाल फैसले का अनुबंध करेगी।
इस साल जनवरी में सुप्रीम कोर्ट ने इस मामले में केंद्र सरकार और चुनाव आयोग (ईसीआई) से जवाब मांगा था।
हालांकि, इसने कानून पर रोक लगाने से इनकार कर दिया।
इस बीच, चुनाव आयुक्त अरुण गोयल ने 9 मार्च को इस्तीफा दे दिया, जिसके बाद याचिकाकर्ताओं ने शीर्ष अदालत के समक्ष मामले की तत्काल सुनवाई की मांग की और यह भी कहा कि रिक्तियों को भरने के लिए नए कानून का उपयोग नहीं किया जाना चाहिए।
चयन समिति ने हालांकि 14 मार्च को भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस) के पूर्व अधिकारियों सुखबीर सिंह संधू और ज्ञानेश कुमार को चुनाव आयुक्त नियुक्त किया।
इसके बाद याचिकाकर्ताओं ने मामले में तत्काल सुनवाई की मांग की।
इस बीच केंद्र सरकार ने अपना जवाब दाखिल करते हुए कहा कि भारत में चुनाव आयुक्तों को 73 वर्षों के लिए कार्यपालिका द्वारा विशेष रूप से नियुक्त किया जा रहा है ।
आज की सुनवाई के दौरान वकील प्रशांत भूषण ने कहा कि नए ईसी की नियुक्ति इसलिए की गई है ताकि याचिकाकर्ता की सुप्रीम कोर्ट में स्टे लगाने की याचिका निरर्थक हो जाए.
उन्होंने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि कैसे वर्तमान चयन पैनल की संरचना अनूप बरनवाल फैसले के अनुरूप नहीं थी।
हालांकि, न्यायालय ने बताया कि निर्णय तब दिया गया था जब कोई कानून नहीं था और इसलिए निर्णय ने कानून लागू होने तक एक प्रक्रिया की सिफारिश की थी।
याचिकाकर्ताओं की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन ने कहा कि संविधान निर्माताओं ने चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति के लिए कानून बनाने का प्रावधान किया था.
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Supreme Court rejects plea to stay appointment of two new Election Commissioners