सर्वोच्च न्यायालय ने गुरुवार को स्पष्ट कर दिया कि देश भर की जेलों में जाति आधारित भेदभाव बर्दाश्त नहीं किया जाएगा और इस मुद्दे की निगरानी के लिए स्वत: संज्ञान लेते हुए मामला दर्ज किया गया [सुकन्या शांता बनाम भारत संघ और अन्य]।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़ और जस्टिस जेबी पारदीवाला और मनोज मिश्रा की पीठ ने राज्यों को चेतावनी दी कि अगर जेलों में जाति-आधारित भेदभाव पाया जाता है तो उन्हें इसके लिए जिम्मेदार ठहराया जाएगा।
न्यायालय ने यह स्पष्ट किया कि उत्पीड़ित जातियों के कैदियों को केवल इसलिए नीच, अपमानजनक या अमानवीय काम नहीं सौंपा जा सकता क्योंकि वे हाशिए की जातियों से हैं। इसलिए, इसने कुछ राज्यों के जेल मैनुअल से ऐसी प्रथाओं को सक्षम करने वाले नियमों को रद्द कर दिया।
न्यायालय ने कहा, "हमने माना है कि हाशिए पर पड़े लोगों को सफाई और झाड़ू लगाने का काम और ऊंची जाति के लोगों को खाना पकाने का काम सौंपना अनुच्छेद 15 का उल्लंघन है। हमारे संवैधानिक ढांचे के भीतर तथाकथित निचली जातियों को लक्षित करने वाले वाक्यांशों का ऐसा अप्रत्यक्ष उपयोग नहीं किया जा सकता है, भले ही जाति का स्पष्ट रूप से उल्लेख न किया गया हो, 'नीच' आदि शब्द उसी को लक्षित करते हैं।"
न्यायालय ने जेल रजिस्ट्रार से कैदियों की जाति का विवरण हटाने का भी आदेश दिया।
न्यायालय ने आदेश दिया कि "ऐसे सभी प्रावधान (जातिगत भेदभाव को बढ़ावा देने वाले) असंवैधानिक माने जाते हैं। सभी राज्यों को निर्णय के अनुसार परिवर्तन करने का निर्देश दिया जाता है। आदतन अपराधियों का संदर्भ आदतन अपराधी विधानों के संदर्भ में होगा और राज्य जेल मैनुअल में आदतन अपराधियों के ऐसे सभी संदर्भों को असंवैधानिक घोषित किया जाता है। दोषी या विचाराधीन कैदियों के रजिस्ट्रार में जाति का कॉलम हटा दिया जाएगा। यह न्यायालय जेलों के अंदर भेदभाव का स्वतः संज्ञान लेता है और रजिस्ट्री को निर्देश दिया जाता है कि वह तीन महीने के बाद जेलों के अंदर भेदभाव के संबंध में सूची बनाए और राज्य न्यायालय के समक्ष इस निर्णय के अनुपालन की रिपोर्ट प्रस्तुत करें।"
इसके अलावा, न्यायालय ने यह स्पष्ट किया कि विमुक्त जनजातियों के सदस्यों को आदतन अपराध समूहों के सदस्य के रूप में नहीं देखा जा सकता। न्यायालय ने इस बात पर गंभीरता से ध्यान दिया कि जेल मैनुअल में इस तरह के भेदभाव की पुष्टि की गई है, और इस तरह के दृष्टिकोण को गलत बताया।
आज अपने फैसले में न्यायालय ने यह भी कहा कि जातिगत भेदभाव प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष दोनों हो सकता है और रूढ़िवादिता इस तरह के भेदभाव में योगदान दे सकती है। पीठ ने कहा कि राज्य का इसे रोकने का सकारात्मक दायित्व है।
इसने इस बात पर भी जोर दिया कि कैदियों की गरिमा की रक्षा की जानी चाहिए।
न्यायालय ने कहा, "कैदियों को गरिमा प्रदान न करना औपनिवेशिक काल की निशानी है, जब उन्हें अमानवीय बनाया जाता था। संविधान में यह अनिवार्य किया गया है कि कैदियों के साथ मानवीय व्यवहार किया जाना चाहिए और जेल प्रणाली को कैदियों की मानसिक और शारीरिक स्थिति के बारे में पता होना चाहिए।"
न्यायालय ने आगे कहा कि उत्तर प्रदेश में जेल मैनुअल में कहा गया है कि साधारण कारावास की सजा काट रहा कोई भी व्यक्ति तब तक नीच काम नहीं करेगा, जब तक कि उसकी जाति ऐसे काम करने के लिए इस्तेमाल न की गई हो। पीठ ने ऐसे प्रावधानों की आलोचना करते हुए कहा:
"हम मानते हैं कि कोई भी समूह मैला ढोने वाले वर्ग के रूप में या नीच काम करने या न करने के लिए पैदा नहीं होता है। कौन खाना बना सकता है और कौन नहीं बना सकता, यह छुआछूत के पहलू हैं, जिनकी अनुमति नहीं दी जा सकती। जब विमुक्त जनजाति के सदस्यों को जन्म से ही अपराधी और बेईमान माना जाता है, तो वर्ग-आधारित पूर्वाग्रह कायम रहता है। हमने जाति आधारित भेदभाव को दूर करने के अधिकार पर एक धारा के साथ अनुच्छेद 21 की पुनःकल्पना की है।”
इसी तरह, न्यायालय ने जेल मैनुअल नियमों की आलोचना की, जिसमें कहा गया था कि सफाईकर्मियों को हरि या चांडाल जातियों से चुना जाना चाहिए, इस तरह के दृष्टिकोण को “पूरी तरह से मौलिक समानता के विपरीत” कहा।
न्यायालय ने कहा, “इस तरह की प्रथाओं से जेलों में श्रम का अनुचित विभाजन होता है। जाति आदि के आधार पर काम करने की अनुमति नहीं दी जा सकती। अनुच्छेद 23 इस पहलू पर प्रहार करता है।”
न्यायालय ने कहा कि किसी भी कैदी से सीवर टैंकर की सफाई जैसे खतरनाक काम नहीं करवाए जाने चाहिए।
यह फैसला पत्रकार सुकन्या शांता द्वारा दायर याचिका पर आया, जिन्होंने जेल बैरकों में जाति-आधारित भेदभाव पर व्यापक रूप से रिपोर्टिंग की है।
याचिका में कहा गया है कि कई राज्यों में जेल नियमावली जातिगत भेदभाव को बढ़ावा देती है।
शीर्ष न्यायालय ने जनवरी में इस मामले में केंद्र सरकार और ग्यारह राज्यों को नोटिस जारी किया था, साथ ही उठाए गए मुद्दे की गंभीरता को स्वीकार किया था। इसने सॉलिसिटर जनरल (एसजी) तुषार मेहता को भी न्यायालय की सहायता करने के लिए कहा था।
न्यायालय के समक्ष दायर याचिका में जेलों में जाति-आधारित भेदभाव और यह कैसे शारीरिक श्रम असाइनमेंट तक विस्तारित होता है, जो विमुक्त जनजातियों और आदतन अपराधियों के रूप में वर्गीकृत लोगों को प्रभावित करता है, के बारे में विस्तार से बताया गया है।
इस प्रकार, याचिका में उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, मध्य प्रदेश, आंध्र प्रदेश, तेलंगाना, पंजाब, ओडिशा, झारखंड, केरल, तमिलनाडु और महाराष्ट्र के जेल नियमावली में पाए गए भेदभावपूर्ण प्रावधानों को निरस्त करने की मांग की गई है।
वरिष्ठ अधिवक्ता डॉ. एस मुरलीधर और अधिवक्ता प्रसन्ना एस और दिशा वाडेकर शांता की ओर से पेश हुए।
अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने भी मामले में न्यायालय की सहायता की।
[निर्णय पढ़ें]
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Supreme Court strikes down rules enabling caste discrimination in prisons