सर्वोच्च न्यायालय ने बुधवार को दिल्ली विकास प्राधिकरण (डीडीए) के अधिकारियों के खिलाफ अवमानना की कार्यवाही बंद करने का फैसला किया, जो पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील दिल्ली रिज क्षेत्र में अनधिकृत रूप से बड़े पैमाने पर पेड़ों की कटाई को सक्षम करने के लिए पहले कटघरे में थे, और प्रत्येक दोषी अधिकारी को 25,000 रुपये का जुर्माना भरने का निर्देश दिया।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति एन.के. सिंह की खंडपीठ ने आज निष्कर्ष निकाला कि डीडीए अधिकारियों ने क्षेत्र में पेड़ों की कटाई की अनुमति देने से पहले सर्वोच्च न्यायालय की अनुमति न लेकर स्पष्ट रूप से न्यायालय की अवमानना की है, जो कि 1996 के एक फैसले के तहत आवश्यक थी।
इसमें कहा गया, "हमारा मानना है कि प्रतिवादी (डीडीए) का कृत्य अवज्ञाकारी था और यह आपराधिक अवमानना के दायरे में आता है... यह संस्थागत चूक और प्रशासनिक अतिक्रमण का मामला है। इससे जवाबदेही पर गंभीर सवाल उठते हैं।"
फिर भी, न्यायालय ने नरम रुख अपनाया और कहा कि यह चूक वास्तविक गलत निर्णय का परिणाम थी और चूंकि पेड़ों को काटने का कारण एक अच्छा उद्देश्य था, अर्थात अर्धसैनिक कर्मियों को अस्पताल तक बेहतर पहुंच प्रदान करना।
इसलिए, न्यायालय ने ऐसे डीडीए अधिकारियों के खिलाफ पहले शुरू की गई अदालत की अवमानना की कार्यवाही को बंद करने का फैसला किया, जब मामले की सुनवाई तत्कालीन न्यायमूर्ति बीआर गवई (अब भारत के मुख्य न्यायाधीश) और अब सेवानिवृत्त न्यायमूर्ति एएस ओका की अध्यक्षता वाली पीठों द्वारा की जा रही थी।
आज के आदेश में कहा गया है, "(अदालत की अवमानना की) दो श्रेणियां हैं: सत्ता का दुर्भावनापूर्ण दुरुपयोग और वास्तविक प्रशासनिक गलत निर्णय... व्यापक उद्देश्य (पेड़ों को काटने का) एक अस्पताल के लिए सड़कें चौड़ी करना था। यह मामला प्रशासनिक गलत निर्णय की श्रेणी में आता है... अधिकारियों की गुणवत्तापूर्ण चिकित्सा देखभाल तक पहुंच एक आवश्यकता है और यह राज्य की नैतिक दिशा को दर्शाता है।"
न्यायालय ने आगे आदेश दिया कि सड़क निर्माण से लाभान्वित होने वाले संपन्न लोगों की पहचान करने के लिए उचित प्रयास किया जाना चाहिए, जिन्हें भुगतान करना होगा।
न्यायालय ने आदेश दिया कि डीडीए के सभी अधिकारी जो अनधिकृत रूप से पेड़ों की कटाई के लिए जिम्मेदार पाए जाएंगे, उन्हें 25,000-25,000 रुपये का जुर्माना भरना होगा।
न्यायालय ने स्पष्ट किया कि "यह आंतरिक जांच समिति द्वारा लगाए गए किसी भी अन्य जुर्माने के अतिरिक्त है। विभागीय कार्यवाही को तार्किक निष्कर्ष पर ले जाना है। अवमानना का मामला यहीं समाप्त हो जाएगा।"
न्यायालय ने कहा कि वह डीडीए के पूर्व उपाध्यक्ष सुभाषिश पांडा के खिलाफ अवमानना की कार्यवाही भी बंद कर रहा है, क्योंकि वह अब इस पद पर नहीं हैं और पहले पूर्णकालिक सदस्य भी नहीं थे।
न्यायालय ने कहा कि उसने दिल्ली सरकार और डीडीए द्वारा उठाए जाने वाले सुधारात्मक उपायों पर विस्तृत निर्देश जारी किए हैं।
न्यायालय ने कहा कि उसने तीन सदस्यीय समिति के गठन का आदेश दिया है, जो योजना बनाकर खोए हुए पेड़ों की भरपाई के लिए प्रतिपूरक वनीकरण की जांच करेगी। न्यायालय को समय-समय पर प्रगति रिपोर्ट प्रस्तुत की जानी है।
डीडीए को अस्पताल तक जाने वाली सड़क का निर्माण कार्य शीघ्र पूरा करने तथा इस सड़क के दोनों ओर पेड़ों की घनी कवरेज सुनिश्चित करने की संभावना तलाशने का भी निर्देश दिया गया।
यह मामला उन आरोपों पर केंद्रित था कि डीडीए ने सर्वोच्च न्यायालय की अनिवार्य स्वीकृति प्राप्त किए बिना रिज क्षेत्र में 600 से अधिक पेड़ों को काटने की अनुमति दी।
यह कार्रवाई कथित तौर पर निर्माणाधीन केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बल आयुर्विज्ञान संस्थान (CAPFIMS) अस्पताल तक जाने वाली सड़क को चौड़ा करने के लिए की गई थी। सड़क विस्तार का उद्देश्य चिकित्सा सुविधा तक अर्धसैनिक बलों के कर्मियों की पहुंच में सुधार करना था।
पहले की कार्यवाही के दौरान, डीडीए ने अनधिकृत पेड़ों की कटाई को स्वीकार किया था तथा दिल्ली में 185 एकड़ में लगभग 70,000 पौधे लगाने सहित प्रतिपूरक उपायों का प्रस्ताव रखा था।
अप्रैल 2024 में, वन संबंधी मामलों की देखरेख के लिए नियुक्त न्यायमूर्ति बीआर गवई (अब भारत के मुख्य न्यायाधीश) की अध्यक्षता वाली पीठ ने रिज क्षेत्र में अनधिकृत रूप से पेड़ों की कटाई के संबंध में डीडीए को अवमानना नोटिस जारी किया।
इसके बाद मई 2024 में न्यायमूर्ति ए.एस. ओका की अध्यक्षता वाली एक अन्य पीठ ने इसी मुद्दे पर अलग से अवमानना कार्यवाही शुरू की। इस मामले की सुनवाई करते हुए इस पीठ ने पेड़ों की कटाई में दिल्ली के उपराज्यपाल वी.के. सक्सेना की कथित भूमिका पर भी कड़ी आपत्ति जताई थी।
जुलाई 2024 में समानांतर कार्यवाही पर ध्यान दिया गया, जब जस्टिस गवई ने इस तथ्य पर नाराजगी व्यक्त की कि दो पीठ एक साथ मामले से निपट रही थीं।
जस्टिस बीआर गवई, प्रशांत कुमार मिश्रा और केवी विश्वनाथन की तीन-न्यायाधीशों की पीठ ने मामले को भारत के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) को संदर्भित किया, ताकि मामले को एक पीठ के समक्ष उचित रूप से सूचीबद्ध किया जा सके।
बाद में, भारत के तत्कालीन नव-शपथ ग्रहण करने वाले मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) संजीव खन्ना (अब सेवानिवृत्त) ने नवंबर 2024 में इस मामले की सुनवाई से खुद को अलग कर लिया क्योंकि उन्होंने नालसा के अध्यक्ष के रूप में कुछ अवसरों पर दिल्ली एलजी से मुलाकात की थी।
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Supreme Court lets off Delhi LG and DDA in contempt case over tree cutting fiasco