दिल्ली में ताज महल और द कनॉट होटल चलाने वाली इंडियन होटल्स कंपनी लिमिटेड (IHCL) ने दिल्ली हाई कोर्ट में अर्ज़ी देकर ₹46 करोड़ से ज़्यादा की लाइसेंस फ़ीस के पेमेंट से राहत मांगी है। इसके लिए उसने COVID-19 महामारी और राष्ट्रीय राजधानी में लंबे समय तक प्रदूषण से जुड़ी पाबंदियों के कारण फ़ोर्स मेज्योर (भगवान का किया हुआ काम) का हवाला दिया है।
दोनों होटल न्यू दिल्ली म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन (NDMC) के हैं, लेकिन इन्हें IHCL चलाती है, जो टाटा ग्रुप का हिस्सा है।
जस्टिस सुब्रमण्यम प्रसाद ने गुरुवार को मामले की सुनवाई की और सिविक बॉडी को समन जारी किया।
कोर्ट ने पार्टियों से यह भी कहा कि वे अपने झगड़े मीडिएशन के ज़रिए सुलझाने की कोशिश करें। मामले की अगली सुनवाई 23 अप्रैल को होगी।
IHCL ने NDMC के खिलाफ दो अलग-अलग कमर्शियल केस फाइल किए हैं, जिसमें यह डिक्लेयर करने की मांग की गई है कि दोनों पार्टियों के बीच हुए एग्रीमेंट के हिसाब से, उसे ताज महल होटल के संबंध में लाइसेंस फीस के तौर पर ₹38.35 करोड़ देने की अपनी ज़िम्मेदारी से छूट दी गई है।
IHCL की अर्जी के मुताबिक, 2020 और 2022 के बीच COVID-19 महामारी की वजह से होटल लंबे समय तक बंद रहे, ऑपरेशन पर कड़ी रोक लगी और रेवेन्यू में बहुत ज़्यादा गिरावट आई। सर गंगा राम हॉस्पिटल से जुड़े COVID-19 मरीज़ों को रखने के लिए भी राज्य ने होटल को अपने कब्ज़े में ले लिया, जिससे कमर्शियल ऑपरेशन और रुक गए।
IHCL ने दलील दी है कि 2020 और 2022 के बीच, उसके टर्नओवर में 95% से ज़्यादा की गिरावट आई। फिर भी, उसने कर्मचारियों को पूरी सैलरी देना जारी रखा और टाटा ग्रुप के रिस्पॉन्स के हिस्से के तौर पर कम्युनिटी आउटरीच और महामारी राहत पहलों पर ₹75 करोड़ से ज़्यादा खर्च किए।
दूसरा केस शहीद भगत सिंह मार्ग पर कॉनॉट-IHCL सेलेक्शंस से जुड़ा है। इस केस में, IHCL लाइसेंस फीस के तौर पर ₹7.84 करोड़ देने से छूट मांग रही है।
दोनों केस में, IHCL ने दलील दी कि महामारी और प्रदूषण पर लगी रोक NDMC के साथ उसके एग्रीमेंट के तहत फोर्स मेज्योर के तौर पर क्वालिफाई करती हैं और इसलिए, उसे लाइसेंस फीस देने से छूट मिलनी चाहिए।
ताज महल होटल केस में IHCL की तरफ से सीनियर एडवोकेट सौरभ किरपाल और गौतम नारायण पेश हुए।
किरपाल ने दलील दी कि महामारी के सालों में कंपनी बुरी तरह से कंगाल हो गई थी और यह केस इस बात की घोषणा के लिए है कि उन्हें इस दौरान लाइसेंस फीस देने से छूट दी जाए।
NDMC की तरफ से स्टैंडिंग काउंसिल सौरभ सेठ पेश हुए और कहा कि यह केस लिमिट से बाहर है। उन्होंने कहा कि मार्च 2020 का पेमेंट अप्रैल 2020 में देना था, और कॉज़ ऑफ़ एक्शन अप्रैल 2020 में शुरू हुआ था।
सेठ ने आगे कहा कि यह केस सिर्फ़ डिक्लेरेशन के लिए है और इसलिए, यह स्पेसिफिक रिलीफ एक्ट के सेक्शन 34 के तहत आता है।
सौरभ सेठ के साथ, एडवोकेट सुमेर देव सेठ, नीलम देओल, अभिरूप राठौर, कबीर देव और सुखवीर सिंह ने NDMC को रिप्रेजेंट किया।
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