केरल उच्च न्यायालय ने सोमवार को उन शर्तों के बारे में कुछ प्रासंगिक चिंताओं को उठाया, जिनके तहत यौन अपराधों की नाबालिग पीड़ित अदालतों में अपनी गवाही की पेशकश करती हैं, जो यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (पॉक्सो अधिनियम) के तहत मामलों की सुनवाई करती हैं।
एकल न्यायाधीश न्यायमूर्ति सोफी थॉमस नियमित जमानत याचिकाओं की एक सूची पर विचार कर रहे थे, जिनमें से कई पॉक्सो अधिनियम के तहत आरोपी व्यक्तियों द्वारा दायर किए गए थे।
जब अदालत के समक्ष वकील ने जमानत के लिए अपने दावे को मजबूत करने के लिए संबंधित नाबालिग पीड़ितों की गवाही का इस्तेमाल किया, तो न्यायमूर्ति थॉमस ने टिप्पणी की कि जिन शर्तों के तहत बच्चे गवाही देते हैं, वे उनके लिए डरावनी हैं।
न्यायमूर्ति थॉमस ने कहा, 'पॉक्सो अदालतों में एक बॉक्स होता है जिसमें बच्चों को गवाही दी जाती है. यह पीड़ित के लिए है और यह एक केनेल की तरह है। बच्चे इसमें प्रवेश करने से डरेंगे। बच्चों को उस पिंजरे में जाने के लिए कहना अपने आप में बहुत दर्दनाक हो सकता है।"
उन्होने याद किया कि एक बार जब वह पॉक्सो अदालत में थी, तो उसने अदालत के कर्मचारियों से कहा कि आरोपी को गवाह के कठघरे में रखा जाए और बच्चों को बाहर रहने की अनुमति दी जाए।
न्यायाधीश ने आगे टिप्पणी की कि गवाहों के बक्से इतने प्रतिबंधात्मक हैं कि यह कुत्ते के केनेल की तरह किसी भी प्रकाश में भी नहीं आने देता है।
उन्होंने कहा, 'केवल उनके चेहरे दिख रहे हैं। यहां तक कि कुत्ते केनेल में सलाखों होते हैं जो प्रकाश को अंदर जाने देते हैं। यहां बच्चों को एक बंद बॉक्स में रखा जाता है, जिसमें से केवल उनका चेहरा दिखाई देता है ताकि आरोपी उन्हें न देख सकें।
दिलचस्प बात यह है कि पिछले साल ही, केरल को एर्नाकुलम जिला अदालत परिसर में अपनी पहली बाल-अनुकूल पॉक्सो अदालत मिली।
अदालत में कई विशेषताएं हैं जैसे कि खेल क्षेत्र और अलग शौचालय और भोजन सुविधाएं ताकि बाल बचे लोगों को आराम से और सुरक्षित रूप से सबूत देने के लिए अधिक अनौपचारिक सेटिंग प्रदान की जा सके।
इसी तरह के उपाय पहले ही गोवा, दिल्ली, तेलंगाना और कर्नाटक में लागू किए जा चुके हैं।
गोवा सुविधा में बिना विटनेस बॉक्स के स्वागत कक्ष हैं। बाल गवाहों को गवाही को प्रोत्साहित करने के लिए रंग भरने जैसी गतिविधियों में लगाया जाता है।
हैदराबाद सुविधा बच्चे को आरोपी से अलग क्षेत्र में न्यायाधीश के साथ सीधी बातचीत करने की अनुमति देती है। आरोपी को दो-तरफा वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग प्रणाली के माध्यम से कार्यवाही देखने और सुनने की अनुमति है। यह बच्चे को शारीरिक इंटरफ़ेस के बिना आरोपी की पहचान करने की अनुमति देता है। न्यायाधीश और अन्य कर्मियों को सादे कपड़ों में होना आवश्यक है। अदालत में एक प्रतीक्षा क्षेत्र भी है जो बच्चों के अनुकूल है, खिलौनों और रंगीन फर्नीचर से भरा है।
केरल ने अप्रैल 2018 में एर्नाकुलम जिले में पॉक्सो अदालत में एक बाल-अनुकूल गवाह कक्ष खोलकर अधिक बाल अनुकूल अदालत के माहौल की दिशा में अपना पहला कदम उठाया।
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