सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को चंडीगढ़ नगर निगम चुनावों के लिए रिटर्निंग ऑफिसर (आरओ) अनिल मसीह से पूछताछ की कि उन्होंने उन मतपत्रों पर निशान (टिक और एक्स मार्क) क्यों बनाए थे, जिन्हें गिनने का काम सौंपा गया था [कुलदीप कुमार बनाम यूटी चंडीगढ़ और अन्य]।
कोर्ट ने यह भी चेतावनी दी कि अगर आरओ ने कोर्ट में झूठ बोलने की कोई कोशिश की तो उस पर मुकदमा चलाया जा सकता है।
सीजेआई चंद्रचूड़ से पूछा "यह बहुत गंभीर मामला है। आप जो कुछ भी कहते हैं.. यदि कोई झूठ है तो आप पर मुकदमा चलाया जाएगा... आप कैमरे में क्यों देख रहे थे और मतपत्रों पर निशान क्यों लगा रहे थे?"
अदालत में मौजूद मसीह ने जवाब दिया कि वह सिर्फ उन मतपत्रों को चिह्नित कर रहे थे जिन्हें विरूपित किया गया था, और उन्होंने मतगणना क्षेत्र में कई सीसीटीवी कैमरों में से एक को देखा।
मसीह ने कहा कि उन्होंने आठ मतपत्रों पर निशान बनाए थे, केवल उन्हें अलग करने के लिए। सीजेआई आरओ के स्पष्टीकरण से आश्वस्त नहीं थे।
"आप मतपत्रों पर हस्ताक्षर कर सकते हैं ... उन मतपत्रों पर टिक या एक्स क्यों लगा रहे थे?... कौन सा नियम कहता है कि आप उन मतपत्रों में टिक या एक्स लगा सकते हैं? ... उसके (मसीह) खिलाफ मुकदमा चलाया जाना चाहिए। चुनावी लोकतंत्र में इसकी अनुमति नहीं दी जा सकती।
प्रधान न्यायाधीश (सीजेआई) डी वाई चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ आम आदमी पार्टी (आप) के पार्षद कुलदीप कुमार की याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के चुनाव परिणाम पर तत्काल रोक लगाने से इनकार करने को चुनौती दी गई थी।
उल्लेखनीय है कि निर्वाचित महापौर ने कल इस्तीफा दे दिया था और आप के तीन पार्षद भाजपा में शामिल हो गए थे।
इस घटनाक्रम का संकेत आज अदालत ने दिया जब सीजेआई चंद्रचूड़ ने "खरीद-फरोख्त" पर चिंता व्यक्त की।
सीजेआई ने कहा, ''हम विधायकों की खरीद-फरोख्त से परेशान हैं।
वर्तमान के लिए, न्यायालय ने महापौर चुनावों में मतगणना प्रक्रिया के वीडियो के साथ-साथ मतपत्रों (वर्तमान में उच्च न्यायालय की हिरासत में) के उत्पादन का आदेश दिया।
' उन्होंने कहा, 'हम उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल से कल एक व्यक्ति की नियुक्ति करने और सभी रिकॉर्ड हमारे समक्ष सौंपने को कहेंगे। हम इसे कल सूचीबद्ध करेंगे और मतपत्रों को देखेंगे और तय करेंगे कि क्या करना है ... हॉर्स ट्रेडिंग का जो पूरा कारोबार चल रहा है, वह बहुत परेशान करने वाला है। वोटों की गिनती का पूरा वीडियो भी कल दोपहर को पेश किया जाए।
न्यायालय के आगामी आदेश में कहा गया है:
''उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल की हिरासत में रखे गए मतपत्रों को एक न्यायिक अधिकारी द्वारा कल दोपहर दो बजे तक इस अदालत के समक्ष पेश किया जाए। न्यायिक अधिकारियों के साथ मतपत्रों के सुरक्षित पारगमन और उचित संरक्षण और संरक्षण सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक सुरक्षा व्यवस्था की जाएगी।"
निर्वाचन अधिकारी अनिल मसीह को कल भी व्यक्तिगत रूप से अदालत में उपस्थित रहने का आदेश दिया गया है।
पीठ ने नगर निगम चुनावों के लिए चुनाव प्रक्रिया शुरू होने से पहले एक नए निर्वाचन अधिकारी की नियुक्ति की मांग की, जो किसी भी राजनीतिक दल से जुड़ा नहीं हो।
शीर्ष अदालत ने कहा कि पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार जनरल को मतगणना आदि की प्रक्रिया की देखरेख का काम सौंपा जाएगा।
इससे पहले भाजपा के मनोज सोनकर को 30 जनवरी को महापौर के रूप में चुना गया था, जब उन्होंने कांग्रेस-आप उम्मीदवार कुमार को मिले 12 मतों के मुकाबले 16 वोट हासिल किए थे।
यह इस तथ्य के बावजूद था कि आप-कांग्रेस गठबंधन के पास 20 सदस्यों के साथ सदन में बहुमत था। इस प्रक्रिया में आठ मतों को अवैध मानकर खारिज कर दिया गया, जो आप-कांग्रेस गठबंधन के वोट थे।
कुलदीप कुमार ने शुरू में राहत और मामले की जांच के लिए पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया, जिसमें भाजपा की जीत में धांधली और आठ वोटों की अस्वीकृति में जालसाजी का आरोप लगाया गया।
हालांकि, उच्च न्यायालय ने केवल नोटिस जारी किया और मामले को तीन सप्ताह बाद सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया लेकिन चुनाव पर रोक लगाने से इनकार कर दिया।
इसके बाद कुमार ने सोनकर को महापौर नियुक्त करने के लिए जारी अधिसूचना के क्रियान्वयन पर रोक लगाने की मांग करते हुए सुप्रीम कोर्ट का रुख किया।
पिछली सुनवाई के दौरान, सुप्रीम कोर्ट ने आरओ के आचरण पर कड़ी आपत्ति जताई थी, यह देखते हुए कि उन्हें चुनाव परिणामों को प्रभावित करने के लिए वीडियो पर मतपत्रों को स्पष्ट रूप से विरूपित करते हुए देखा जा सकता है।
पंजाब के एडवोकेट जनरल गुरमिंदर सिंह, एडवोकेट आरपीएस बारा, फेरी सोफत, कुलदीप कौर याचिकाकर्ता-आप पार्षद के मामले में पेश हुए।
चंडीगढ़ प्रशासन की ओर से सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता पेश हुए।
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