केरल उच्च न्यायालय ने हाल ही में कहा कि वेश्यालयों में यौन सेवाएं लेने वाले व्यक्तियों पर अनैतिक व्यापार (रोकथाम) अधिनियम, 1956 (आईटीपी अधिनियम) के तहत मुकदमा चलाया जा सकता है, क्योंकि ऐसी सेवाओं के लिए किया गया भुगतान वेश्यावृत्ति को बढ़ावा देने के समान है।
न्यायमूर्ति वी.जी. अरुण ने इस बात पर जोर दिया कि यौनकर्मियों को वस्तु नहीं माना जा सकता तथा स्पष्ट किया कि ऐसी सेवाएं लेने वाले व्यक्ति केवल 'ग्राहक' नहीं हैं, बल्कि वे यौनकर्मियों के शोषण में सक्रिय भागीदार हैं, जो वाणिज्यिक यौन शोषण और मानव तस्करी को बढ़ावा देते हैं।
इसलिए, न्यायालय ने माना कि ऐसे व्यक्तियों पर आईटीपी अधिनियम की धारा 5(1)(डी) के तहत मुकदमा चलाया जा सकता है, जो किसी व्यक्ति को वेश्यावृत्ति के लिए प्रेरित करने के कृत्य को आपराधिक बनाता है।
पृष्ठभूमि की बात करें तो, 18 मार्च, 2021 को पेरूरकाडा पुलिस ने तिरुवनंतपुरम की एक इमारत पर छापा मारा, जहाँ उन्हें याचिकाकर्ता एक महिला के साथ बिस्तर पर नग्न अवस्था में पड़ा मिला, जबकि एक अन्य पुरुष और महिला एक अलग कमरे में मिले।
जांच से पता चला कि दो लोग वेश्यालय का प्रबंधन कर रहे थे, उन्होंने वेश्यावृत्ति के लिए तीन महिलाओं को खरीदा था, ग्राहकों से पैसे वसूले थे और पैसे का कुछ हिस्सा महिलाओं के साथ बाँट रहे थे।
जहाँ अन्य लोगों पर वेश्यालय चलाने और उसका प्रबंधन करने के आरोप थे, वहीं याचिकाकर्ता पर आईटीपी अधिनियम की धारा 3 (वेश्यालय चलाने या परिसर को वेश्यालय के रूप में इस्तेमाल करने की अनुमति देने की सज़ा), 4 (वेश्यावृत्ति से होने वाली कमाई पर जीवन यापन करने की सज़ा), 5(1)(डी), और 7 (सार्वजनिक स्थानों पर या उसके आसपास वेश्यावृत्ति) के तहत भी आरोप लगाए गए थे।
व्यथित होकर, याचिकाकर्ता ने अपने खिलाफ लगे आरोपों को रद्द करने के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाया।
याचिकाकर्ता ने दावा किया कि यौनकर्मी ग्राहकों के लिए प्रचार करती हैं और एक ग्राहक के रूप में, वह केवल उनकी सेवाओं का लाभ उठा रहा था।
उच्च न्यायालय के पूर्व निर्णयों का हवाला देते हुए, उन्होंने तर्क दिया कि उनका आचरण वेश्यावृत्ति से संबंधित किसी भी व्यापार या व्यवसाय में संलिप्तता से संबंधित नहीं था, यहाँ तक कि यौनकर्मियों की खरीद-फरोख्त या उन्हें प्रेरित करने से भी नहीं। इसलिए, उनके खिलाफ लगाए गए किसी भी आरोप के तहत उन्हें उत्तरदायी नहीं ठहराया जा सकता।
हालाँकि, वरिष्ठ सरकारी वकील ने यह कहते हुए प्रतिवाद किया कि उनके विरुद्ध आरोपों की प्रयोज्यता निचली अदालत के समक्ष प्रस्तुत साक्ष्यों के आधार पर निर्धारित की जानी चाहिए।
अदालत ने दलीलें सुनने के बाद कहा कि धारा 3 और 4 वेश्यालय चलाने वालों और वेश्यावृत्ति से होने वाली कमाई पर निर्भर रहने वालों पर लागू होती हैं, लेकिन इस मामले में मुख्य मुद्दा यह था कि क्या वेश्यालय में यौन सेवाएँ प्राप्त करना धारा 5(1)(डी) के तहत अपराध माना जाएगा।
अदालत ने स्पष्ट किया कि यौन सेवाओं के लिए भुगतान को केवल एक लेन-देन नहीं माना जा सकता, बल्कि यह प्रभावी रूप से प्रलोभन माना जा सकता है क्योंकि इससे यौनकर्मी को वेश्यावृत्ति करने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जो धारा 5(1)(डी) के दायरे में आता है।
न्यायालय ने कहा, "इस प्रकार, वेश्यालय में किसी यौनकर्मी की सेवाएँ लेने वाला व्यक्ति वास्तव में उस यौनकर्मी को पैसे देकर वेश्यावृत्ति के लिए प्रेरित कर रहा है और इसलिए उस पर अधिनियम की धारा 5(1)(घ) के तहत मुकदमा चलाया जा सकता है। इस दृष्टिकोण से, यदि प्रेरित करने वाले को ग्राहक कहा जाता है, तो यह अधिनियम के उद्देश्य के विपरीत होगा, जिसका उद्देश्य मानव तस्करी को रोकना है, न कि वेश्यावृत्ति में लिप्त होने के लिए मजबूर व्यक्तियों को दंडित करना।"
अंत में, न्यायालय ने याचिकाकर्ता के खिलाफ धारा 3 और 4 के तहत कार्यवाही रद्द कर दी, लेकिन आयकर अधिनियम की धारा 5(1)(घ) और 7 के तहत अभियोजन को बरकरार रखा।
याचिकाकर्ता की ओर से अधिवक्ता सीएस सुमेश उपस्थित हुए।
वरिष्ठ लोक अभियोजक पुष्पलता एमके ने राज्य का प्रतिनिधित्व किया।
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Customers in brothels can be prosecuted for inducing prostitution: Kerala High Court