सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को सामाजिक सुरक्षा संहिता, 2020 की धारा 60(4) को रद्द कर दिया। इस धारा में यह प्रावधान था कि गोद लेने वाली माताएँ मातृत्व अवकाश की पात्र तभी होंगी, जब वे 3 महीने से कम उम्र के बच्चों को गोद लेंगी [हंसनंदिनी नंदुरी बनाम भारत संघ]।
जस्टिस JB पारदीवाला और R महादेवन की बेंच ने फैसला सुनाया कि 3 महीने से ज़्यादा उम्र के बच्चों को गोद लेने वाली गोद लेने वाली माताओं के साथ इस तरह का भेदभाव संविधान के अनुच्छेद 14 के तहत समानता के अधिकार का उल्लंघन करता है, क्योंकि उनकी भूमिका भी उन माताओं जैसी ही होती है जो 3 महीने से कम उम्र के बच्चों को गोद लेती हैं।
खास बात यह है कि कोर्ट ने माना कि गोद लिए गए बच्चे की ज़रूरतें उस बच्चे से अलग नहीं होतीं जो माँ से ही पैदा हुआ हो।
कोर्ट ने यह भी पाया कि ज़्यादातर मामलों में, किसी बच्चे को तभी गोद लिया जाता है जब वह तीन महीने से ज़्यादा का हो चुका होता है।
इसलिए, मातृत्व लाभ को केवल 3 महीने से कम उम्र के बच्चों तक सीमित रखने से यह प्रावधान पूरी तरह से बेमानी और अव्यावहारिक हो जाएगा, कोर्ट ने कहा।
उपरोक्त बातों को ध्यान में रखते हुए, कोर्ट ने धारा 60(4) की व्याख्या को संशोधित किया और फैसला सुनाया कि अब इसे इस प्रकार पढ़ा जाना चाहिए:
"कोई भी महिला जो कानूनी रूप से किसी बच्चे को गोद लेती है, या कोई 'कमीशनिंग माँ' (surrogate mother), उस तारीख से 12 सप्ताह की अवधि के लिए मातृत्व लाभ की हकदार होगी, जिस तारीख को बच्चा गोद लेने वाली माँ या कमीशनिंग माँ को सौंपा जाता है।"
यह फ़ैसला हम्सानंदिनी नंदुरी द्वारा दायर एक जनहित याचिका पर दिया गया, जिसमें मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 की धारा 5(4) की संवैधानिक वैधता को चुनौती दी गई थी।
2017 के संशोधन के ज़रिए लागू किया गया यह प्रावधान, गोद लेने वाली माताओं को केवल तभी 12 हफ़्ते का मातृत्व लाभ देता है, जब गोद लिया गया बच्चा तीन महीने से कम उम्र का हो। याचिकाकर्ता ने दलील दी कि उम्र पर आधारित यह पाबंदी मनमानी है और संविधान के अनुच्छेद 14, 19(1)(g) और 21 का उल्लंघन करती है।
याचिका में यह तर्क दिया गया कि यह प्रावधान गोद लिए गए बच्चों के बीच केवल उम्र के आधार पर एक बनावटी वर्गीकरण करता है, और साथ ही किशोर न्याय अधिनियम और गोद लेने के नियमों के तहत भारत के गोद लेने के ढांचे की असलियत को भी नज़रअंदाज़ करता है। आगे यह भी दलील दी गई कि यह पाबंदी गोद लेने वाली माताओं के अधिकारों और गोद लिए गए बच्चों के कल्याण और उनके समाज में घुलने-मिलने की ज़रूरतों, दोनों को कमज़ोर करती है।
इस मामले पर फ़ैसला शुरू में 12 दिसंबर, 2025 को सुनाया जाना तय था।
हालाँकि, फ़ैसला सुनाए जाने से पहले, एक अहम कानूनी बदलाव सामने आया। अदालत को बताया गया कि सामाजिक सुरक्षा संहिता, 2020, 21 नवंबर, 2025 की एक अधिसूचना के ज़रिए आंशिक रूप से लागू हो गई है। यह संहिता सामाजिक सुरक्षा कानूनों को एक साथ लाती है और अन्य कानूनों के साथ-साथ मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 को भी रद्द करती है।
अदालत ने पाया कि 2020 की संहिता की धारा 60(4), 1961 के अधिनियम की धारा 5(4) के *पारी मटेरिया* (समान विषय/मुद्दे पर आधारित) है, जिससे असल में वही कानूनी स्थिति बनी रहती है।
इस बदलाव को देखते हुए, अदालत ने टिप्पणी की कि 1961 के अधिनियम को दी गई चुनौती अब अपने मौजूदा रूप में शायद काफ़ी न हो। हालाँकि अदालत ने शुरू में संकेत दिया था कि याचिकाकर्ता अपनी याचिका वापस लेकर एक नई चुनौती दायर कर सकता है, लेकिन अंततः अदालत ने याचिकाकर्ता को अपनी रिट याचिका में संशोधन करने की अनुमति दे दी, ताकि वह 2020 की संहिता के तहत संबंधित प्रावधान को भी चुनौती दे सके।
भारत सरकार ने इस कार्रवाई पर कोई आपत्ति नहीं जताई।
इसके बाद अदालत ने संकेत दिया कि संशोधित याचिका रिकॉर्ड पर आने के बाद, फ़ैसला सुनाने के लिए इस मामले को सूचीबद्ध किया जाएगा।
आज अपने फ़ैसले में, अदालत ने इस प्रावधान को रद्द कर दिया। फ़ैसले में कहा गया कि प्रजनन संबंधी स्वायत्तता का अधिकार सिर्फ़ बच्चे को जन्म देने के जैविक कार्य तक ही सीमित नहीं है।
याचिका को मंज़ूरी देते हुए, कोर्ट ने यह निष्कर्ष निकाला कि 3 महीने से ज़्यादा उम्र के बच्चों को गोद लेने वाली माताओं का वर्गीकरण, गोद लेने वाले माता-पिता और गोद लिए गए बच्चे को जिन महत्वपूर्ण भावनात्मक, मनोवैज्ञानिक और व्यावहारिक समायोजनों से गुज़रना पड़ता है, उन्हें नज़रअंदाज़ करता है—खास तौर पर उन मामलों में जिनमें दिव्यांग बच्चे शामिल हों या गोद लेने वाली माँ अकेली हो।
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