मद्रास उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि वरिष्ठ नागरिकों को अपने बच्चों के पक्ष में निष्पादित उपहार या समझौता विलेख को रद्द करने का अधिकार है यदि बच्चे अपने माता-पिता का भरण-पोषण करने में विफल रहते हैं, भले ही विलेख में बच्चों से अपने बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल करने की स्पष्ट रूप से आवश्यकता न हो [एस माला बनाम जिला मध्यस्थ और अन्य]।
न्यायमूर्ति एस.एम. सुब्रमण्यम और न्यायमूर्ति के. राजशेखर की पीठ ने कहा कि माता-पिता और वरिष्ठ नागरिकों के भरण-पोषण और कल्याण अधिनियम, 2007 की धारा 23 (1) में पहले से ही यह प्रावधान है कि यदि लाभार्थी (हस्तांतरिती) इस अपेक्षा को पूरा करने में विफल रहता है कि लाभार्थी वरिष्ठ नागरिक (हस्तांतरणकर्ता) की देखभाल करेगा, तो वरिष्ठ नागरिक संपत्ति हस्तांतरण को रद्द कर सकता है।
न्यायालय ने अब स्पष्ट किया है कि इस अपेक्षा को हस्तांतरण विलेख में स्पष्ट रूप से वर्णित करने की आवश्यकता नहीं है, बल्कि इसे बुजुर्ग माता-पिता द्वारा अपने बच्चों के पक्ष में निष्पादित सभी उपहार विलेखों में एक निहित शर्त के रूप में देखा जाना चाहिए।
न्यायालय के 6 मार्च के फैसले में कहा गया कि "[वरिष्ठ नागरिक] अधिनियम स्वीकार करता है कि वरिष्ठ नागरिकों से संपत्ति का हस्तांतरण, विशेष रूप से बच्चों या करीबी रिश्तेदारों को, अक्सर प्यार और स्नेह से प्रेरित होता है। संपत्ति हस्तांतरित करने का वरिष्ठ नागरिक का निर्णय केवल एक कानूनी कार्य नहीं है, बल्कि बुढ़ापे में देखभाल की उम्मीद के साथ किया गया कार्य है। यह प्यार और स्नेह लेन-देन में एक निहित शर्त बन जाता है, भले ही हस्तांतरण दस्तावेज़ में स्पष्ट रूप से इसका उल्लेख न किया गया हो। यदि हस्तांतरित व्यक्ति वादा की गई देखभाल प्रदान नहीं करता है, तो वरिष्ठ नागरिक हस्तांतरण को रद्द करने के लिए धारा 23 (1) का आह्वान कर सकता है।"
न्यायालय ने माना कि वरिष्ठ नागरिक अधिनियम की ऐसी उदार व्याख्या इसके उद्देश्य को लागू करने के लिए आवश्यक है, जो वरिष्ठ नागरिकों की गरिमा और सुरक्षा की रक्षा करना है।
पृष्ठभूमि के अनुसार, एक बुजुर्ग महिला, एस नागलक्ष्मी (अब मृत) ने पहले अपने बेटे को कुछ संपत्ति हस्तांतरित की थी। बाद में उसने आरोप लगाया कि संपत्ति हस्तांतरित करने के बाद, उसके बेटे और बहू ने उसकी उपेक्षा की, खासकर उसके बेटे की मृत्यु के बाद।
इसलिए, उसने वरिष्ठ नागरिक अधिनियम के तहत एक शिकायत दर्ज की, जिसमें निपटान विलेख को रद्द करने की मांग की गई।
राजस्व प्रभागीय अधिकारी (आरडीओ) ने एक जांच की और निष्कर्ष निकाला कि उस समय 87 वर्ष की आयु के वरिष्ठ नागरिक को उसकी बहू ने उपेक्षित किया था। आरडीओ ने संपत्ति हस्तांतरण को रद्द करने की कार्यवाही की।
आरडीओ के फैसले को बहू ने उच्च न्यायालय के समक्ष चुनौती दी। उच्च न्यायालय के एकल न्यायाधीश द्वारा उसकी याचिका खारिज किए जाने के बाद, उसने खंडपीठ के समक्ष अपील दायर की। उसके वकील ने तर्क दिया कि नागलक्ष्मी ने संपत्ति निपटान विलेख में कोई विशिष्ट शर्त शामिल नहीं की थी।
हालांकि, न्यायालय ने पाया कि बुजुर्ग माता-पिता को स्वाभाविक रूप से यह उम्मीद थी कि उनके बेटे और बहू उनके जीवनकाल में उनकी देखभाल करेंगे। न्यायालय ने कहा कि यह समझौता विलेख में एक निहित शर्त थी। यही कारण था कि वरिष्ठ नागरिक ने अपनी तीन बेटियों को संपत्ति देने के बजाय केवल अपने बेटे के पक्ष में समझौता विलेख निष्पादित किया था।
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