सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को तमिलनाडु के पूर्व मंत्री और द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (डीएमके) नेता वी सेंथिल बालाजी द्वारा दायर उस आवेदन पर विचार करने से इनकार कर दिया, जिसमें उन्होंने उस आदेश के संबंध में स्पष्टीकरण मांगा था, जिसके कारण उन्हें इस वर्ष अप्रैल में मंत्री पद से इस्तीफा देना पड़ा था।
सर्वोच्च न्यायालय ने सितंबर 2024 में बालाजी को धन शोधन के एक मामले में ज़मानत दी थी। यह इस समझ पर आधारित था कि पद से इस्तीफ़ा देने के बाद बालाजी अब मंत्री नहीं रहे।
हालांकि, बाद में उन्हें मंत्री पद पर बहाल कर दिया गया और फिर उनकी ज़मानत रद्द करने के लिए एक आवेदन दायर किया गया। 23 अप्रैल को सर्वोच्च न्यायालय द्वारा उनके ख़िलाफ़ कड़ी टिप्पणी करने और उन्हें या तो इस्तीफ़ा देने या फिर जेल जाने की चेतावनी देने के बाद बालाजी ने दूसरी बार मंत्री पद से इस्तीफ़ा दे दिया।
अपने नवीनतम आवेदन में, उन्होंने यह स्पष्टीकरण माँगा कि न्यायमूर्ति अभय एस. ओका (जो अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं) की अध्यक्षता वाली पीठ द्वारा 28 अप्रैल को पारित आदेश का एक पैराग्राफ़ यह आदेश नहीं था कि धन शोधन के मुकदमे के लंबित रहने तक वह मंत्री नहीं बन सकते।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाला बागची की पीठ ने आज कहा कि पिछले आदेश ने बालाजी को मंत्री बनने से नहीं रोका था क्योंकि उसमें केवल एक दलील दर्ज की गई थी। हालाँकि, न्यायालय ने यह भी कहा कि अगर वह मंत्री बनते हैं तो वह उनकी ज़मानत रद्द कर सकता है।
न्यायमूर्ति कांत ने कहा, "यह न्यायालय की सोच का प्रतिबिंब है। न्यायालय ने आपको मंत्री बनने से नहीं रोका है। लेकिन जिस दिन आप मंत्री बनेंगे, जब हमें पता चलेगा कि आप पर पहले भी गवाहों को प्रभावित करने का आरोप लगाया गया है, तो हम आपकी जमानत फिर से रद्द कर देंगे।"
बालाजी की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने दलील दी कि अगर वह किसी को प्रभावित करते पाए जाते हैं तो उनकी ज़मानत रद्द की जा सकती है। अदालत ने तब बताया कि वास्तव में ऐसे आरोप थे।
जवाब में, सिब्बल ने कहा कि गवाहों को प्रभावित करने का कोई आरोप नहीं है।
उन्होंने आगे कहा, "अगर किसी भी स्तर पर यह पाया जाता है कि मैं ऐसी गतिविधियों में लिप्त हूँ, तो माननीय न्यायाधीश उस आदेश को वापस ले सकते हैं। मुकदमा अभी शुरू होना बाकी है।"
हालांकि, अदालत ने याद दिलाया कि लंबी कैद के कारण ज़मानत दी गई थी। अदालत ने यह भी कहा कि स्पष्टीकरण के नाम पर, बालाजी पहले के आदेश में संशोधन की मांग कर रहे थे। सिब्बल ने तर्क दिया कि अदालत यह आदेश जारी नहीं कर सकती कि वह मंत्री नहीं बन सकते।
अदालत इस बात से सहमत नहीं हुई और उसने टिप्पणी की कि बालाजी को इस आवेदन पर ज़ोर नहीं देना चाहिए।
अदालत ने आगे कहा, "अगर आवेदन पर गुण-दोष के आधार पर सुनवाई होनी है तो न्यायमूर्ति मसीह को भी पीठ में होना चाहिए। लेकिन हम अभी इस प्रस्ताव पर विचार नहीं कर रहे हैं। हम बिना शर्त इसे वापस लेने का अनुरोध कर रहे हैं।"
अदालत ने यह भी टिप्पणी की कि उस आदेश की भाषा स्पष्ट है और स्पष्टीकरण के लिए आवेदन गलत था। इसके बाद बालाजी के वकील ने याचिका वापस लेने का फैसला किया और इसे वापस लिया हुआ मानकर खारिज कर दिया गया।
उन्होंने कहा, "ऐसा कोई आदेश नहीं है, मैं नहीं चाहता था कि आदेश को इस तरह गलत समझा जाए। अगर गवाहों को प्रभावित किया जा रहा है, तो वे हमेशा आवेदन दे सकते हैं।"
इससे पहले सुनवाई में, सॉलिसिटर जनरल (एसजी) तुषार मेहता ने आवेदन का विरोध किया और कहा कि यह न्यायमूर्ति ओका के सेवानिवृत्त होने के बाद दायर किया गया था, जिन्होंने बालाजी के खिलाफ पहले आदेश और कड़ी आलोचनाएँ पारित की थीं।
एसजी मेहता ने कहा, "यह उचित नहीं है।"
मेहता ने यह भी कहा कि न्यायालय ने अप्रैल में बालाजी को दो विकल्प दिए थे - या तो इस्तीफा देकर जेल से बाहर रहें या फिर वापस जेल जाएँ।
उन्होंने आगे कहा, "ऐसा कोई आदेश नहीं था।"
बालाजी की ज़मानत वापस लेने की मांग करने वाले आवेदक की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन ने भी आवेदन का विरोध किया।
बालाजी पर परिवहन मंत्री के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान हुए 'नौकरी के बदले पैसे' घोटाले से जुड़े एक धन शोधन मामले में जाँच चल रही है।
शीर्ष न्यायालय ने उन्हें सितंबर 2024 में इस आधार पर ज़मानत दी थी कि बालाजी अब मंत्री नहीं हैं। हालाँकि, उन्होंने कुछ ही समय बाद अपने मंत्री पद का कार्यभार संभाल लिया, जिससे गवाहों पर उनके संभावित प्रभाव को लेकर चिंताएँ पैदा हो गईं। इस वर्ष 23 अप्रैल को, न्यायालय ने मौखिक रूप से टिप्पणी की थी,
“हमने बिल्कुल अलग आधार पर ज़मानत दी थी। अगर लोग इस तरह क़ानूनी प्रक्रिया से खिलवाड़ करेंगे... तो हम अपने आदेश में दर्ज करेंगे कि आपके ख़िलाफ़ फ़ैसले के निष्कर्षों को नज़रअंदाज़ करके हमने ग़लती की... हम आपको एक विकल्प देंगे: पद या आज़ादी।”
यह टिप्पणी 26 सितंबर, 2024 के ज़मानत आदेश को वापस लेने की मांग वाली एक याचिका पर सुनवाई के दौरान आई। यह याचिका के. विद्या कुमार ने दायर की थी, जिन्होंने तर्क दिया था कि धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) मामले में ज़मानत मिलने के बाद, बालाजी की तमिलनाडु सरकार में कैबिनेट मंत्री के रूप में बहाली, मुकदमे की निष्पक्षता को प्रभावित कर सकती है।
प्रवर्तन निदेशालय (ईडी), जिसने शुरुआत में 14 जून, 2023 को बालाजी को गिरफ़्तार किया था, ने इस याचिका का समर्थन किया और तर्क दिया कि बालाजी ने अपनी क़ैद के दौरान भी राजनीतिक शक्ति का इस्तेमाल जारी रखा था। एजेंसी ने यह भी बताया कि मामले के कई गवाह लोक सेवक हैं जो पहले बालाजी के अधीन काम करते थे।
इसके बाद अदालत ने 23 अप्रैल को उनके खिलाफ कड़ी टिप्पणी की और उन्हें मंत्री पद से इस्तीफा देने पर मजबूर होना पड़ा।
आज, एक अन्य घटनाक्रम में, अदालत ने बालाजी के खिलाफ मुकदमे को तमिलनाडु से बाहर स्थानांतरित करने की मांग वाली याचिका पर नोटिस जारी किया।
अदालत के इस सुझाव पर कि मुकदमे को दिल्ली स्थानांतरित किया जा सकता है, अभियोजन पक्ष के वकील ने कहा कि यह संभव नहीं हो सकता क्योंकि सभी गवाह तमिलनाडु में हैं।
हालांकि, अदालत ने कहा,
"हम आज कोई आदेश पारित नहीं कर रहे हैं। हम यह सुझाव इसलिए दे रहे हैं ताकि राज्य के खिलाफ ऐसे आरोप न लगें।"
और अधिक पढ़ने के लिए नीचे दिए गए लिंक पर क्लिक करें