सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को श्री स्वामी हाथीरामजी मठ के महंत (कस्टोडियन) अर्जुन दास को हटाने का आदेश रद्द कर दिया, और कहा कि उनके खिलाफ कार्रवाई नैचुरल जस्टिस के कई उल्लंघनों से खराब हुई थी।
जस्टिस जेके माहेश्वरी और अतुल एस चंदुरकर की बेंच ने दास को तिरुपति में मौजूद मठ के मठाधिपति के तौर पर फिर से बहाल कर दिया और एक इंडिपेंडेंट रिटायर्ड डिस्ट्रिक्ट जज से नई जांच कराने का आदेश दिया।
इसने मठ के मामलों की देखरेख, रिकॉर्ड को सुरक्षित रखने, मुकदमे की निगरानी करने और मठ की प्रॉपर्टी को कब्ज़े या दूसरे के हाथ लगने से बचाने में मदद के लिए मध्य प्रदेश हाई कोर्ट के रिटायर्ड जज जस्टिस दुप्पाला वेंकट रमना की अगुवाई में एक एडमिनिस्ट्रेटिव कमेटी भी बनाई।
दास को 2000 में श्री स्वामी हाथीरामजी मठ का महंत बनाया गया था। 1970 से मठ से जुड़े दास को अखिल भारतीय श्री पंच दिगंबर अनी अखाड़ा पंचायत ने अपने गुरु के अकेले जीवित शिष्य के तौर पर मान्यता दी थी और बाद में उन्हें आंध्र प्रदेश चैरिटेबल एंड हिंदू रिलीजियस इंस्टिट्यूशंस एंड एंडोमेंट्स एक्ट, 1987 के तहत मठाधिपति बनाया गया था।
उनके अपॉइंटमेंट के तुरंत बाद, दास और एंडोमेंट्स डिपार्टमेंट के बीच मठ के सेक्युलर मामलों और प्रॉपर्टीज़ पर कंट्रोल को लेकर विवाद शुरू हो गया।
2002 में, दास ने सरकारी अधिकारियों से मैनेजमेंट ट्रांसफर करने के लिए आंध्र प्रदेश हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाया। हालांकि एंडोमेंट्स डिपार्टमेंट ने बाद में उनका अपॉइंटमेंट कैंसिल करने की कोशिश की, लेकिन हाई कोर्ट ने 2006 में उस फैसले को रद्द कर दिया और निर्देश दिया कि मठ के सेक्युलर मामले उन्हें सौंप दिए जाएं। राज्य सरकार ने बाद में उस निर्देश को लागू किया।
मठ के मैनेजमेंट में गड़बड़ियों के आरोपों वाली शिकायतों और अखबारों की रिपोर्टों के बाद 2017 में नया विवाद खड़ा हो गया। इसके बाद कई दौर की मुकदमेबाजी हुई। जून 2023 में, धार्मिक परिषद ने दास के खिलाफ 16 आरोप तय किए, उन्हें पद से सस्पेंड कर दिया और संस्था को चलाने के लिए एक फिट पर्सन (अंतरिम महंत) नियुक्त किया।
दास के खिलाफ आरोपों में मठ की प्रॉपर्टी के मैनेजमेंट, फाइनेंशियल गड़बड़ियां, ब्रांच मठों में की गई नियुक्तियां, मठ की प्रॉपर्टी की सुरक्षा में नाकामी, मठ के रीति-रिवाजों का उल्लंघन और कथित तौर पर गलत कामों से जुड़े आरोप शामिल थे।
बाद में एक जांच कमेटी ने सभी आरोप साबित पाए। रिपोर्ट पर कार्रवाई करते हुए, धार्मिक परिषद ने 24 नवंबर, 2023 को दास को पद से हटा दिया। आंध्र प्रदेश सरकार ने फैसले की पुष्टि की, और आंध्र प्रदेश हाईकोर्ट ने मई 2025 में हटाने के आदेश को बरकरार रखा।
इसके बाद दास ने हटाने को चुनौती देते हुए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।
टॉप कोर्ट के सामने, दास ने दलील दी कि 27 पेज का चार्ज मेमो और 600 से ज़्यादा पेज के 29 सपोर्टिंग डॉक्यूमेंट्स उन्हें जांच से पहले कभी नहीं दिए गए थे।
उन्होंने यह भी कहा कि धार्मिक परिषद के सदस्य, जिन्होंने पहले ही उनके खिलाफ कार्रवाई करने का फैसला कर लिया था, बाद में जांच कमेटी में शामिल हो गए।
इन दलीलों को मानते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने माना कि डिसिप्लिनरी प्रोसेस में बुनियादी प्रोसीजरल कमियां थीं।
कोर्ट ने इस बात पर ज़ोर दिया कि सुनवाई का एक सही मौका पाने के लिए, आरोपों का सामना कर रहे व्यक्ति के खिलाफ जिन डॉक्यूमेंट्स पर भरोसा किया गया है, उन्हें देना ज़रूरी है।
बेंच ने कहा, "ज़रूरी डॉक्यूमेंट्स देना प्रोसीजरल फेयरनेस की सबसे बुनियादी और बुनियादी ज़रूरत है, क्योंकि किसी भी व्यक्ति से ऐसे मामले में जवाब देने की उम्मीद नहीं की जा सकती जिसके बारे में उसे पूरी जानकारी न हो।"
कोर्ट ने अधिकारियों के इस दावे को भी खारिज कर दिया कि डॉक्यूमेंट्स को मठ परिसर में लगाकर सही तरीके से सर्व किया गया था।
“यह कहना कि चार्ज मेमो की सर्विस उस घर के दरवाज़े पर चिपकाकर पूरी की गई जो अपील करने वाले के कब्ज़े में नहीं है, कानूनी तौर पर बेतुकी बात है। इसके उलट, अगर अथॉरिटी किसी व्यक्ति के रहने की जगह पर कब्ज़ा कर सकती हैं और फिर उसे उस घर के दरवाज़े पर चिपकाकर कानूनी नोटिस दे सकती हैं जिस पर उन्होंने कब्ज़ा किया है।”
बेंच ने हाईकोर्ट की भी आलोचना की कि जब ये कमियां उसके ध्यान में आईं तो उसने कार्रवाई रद्द क्यों नहीं की।
“हाईकोर्ट को, अपील के अधिकार का इस्तेमाल करते हुए, उस विवादित ऑर्डर को रद्द कर देना चाहिए था जो नैचुरल जस्टिस के सिद्धांतों का उल्लंघन करता है और सक्षम अथॉरिटी को कानून के अनुसार कार्रवाई करने की सलाह देनी चाहिए थी।”
कोर्ट ने जांच प्रक्रिया में बुनियादी तौर पर कमी पाते हुए, हटाने का ऑर्डर, सरकार का कन्फर्मेशन ऑर्डर, जांच रिपोर्ट और उन्हें कन्फर्म करने वाले हाई कोर्ट के फैसले को रद्द कर दिया। लेकिन, मामले को धार्मिक परिषद को वापस भेजने के बजाय, कोर्ट ने संविधान के आर्टिकल 142 के तहत अपनी शक्तियों का इस्तेमाल किया और रिटायर्ड डिस्ट्रिक्ट जज बोड्डेपल्ली रामा राव को नई जांच का निर्देश दिया।
जांच अधिकारी को निर्देश दिया गया है कि वह नैचुरल जस्टिस के सिद्धांतों का पालन पक्का करे, दास को सभी ज़रूरी डॉक्यूमेंट्स दे और एक साल के अंदर जांच पूरी करे।
रिटायर्ड हाईकोर्ट जज, जस्टिस दुप्पला वेंकट रमना की लीडरशिप में एक एडमिनिस्ट्रेटिव कमेटी मठ के मैनेजमेंट की देखरेख करेगी और इस बीच उसकी प्रॉपर्टीज़ की सुरक्षा करेगी।
नई जांच पूरी होने तक, दास मठाधिपति बने रहेंगे और उन्हें मठ की धार्मिक और आध्यात्मिक गतिविधियों में हिस्सा लेने की इजाज़त होगी।
कोर्ट ने कहा कि संस्था और उसके भक्त दोनों ही एक ऐसे प्रोसेस के हकदार हैं जो भरोसा जगाए।
इसमें कहा गया, “श्री स्वामी हाथीरामजी मठ, जो बहुत ज़्यादा धार्मिक, सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व का संस्थान है, और उसके भक्त, इस विवाद का एक ऐसे प्रोसेस से समाधान पाने के हकदार हैं, जो स्वतंत्र, निष्पक्ष और बिना किसी भेदभाव के हो और ऐसा लगता भी है।”
दास का पक्ष सीनियर एडवोकेट पुनीत जैन के साथ एडवोकेट क्रिस्टी जैन, ओम सुधीर विद्यार्थी, आदित्य जैन, सिद्धार्थ जैन और योगित कामत ने रखा।
राज्य और दूसरे रेस्पोंडेंट्स की तरफ से सीनियर एडवोकेट सिद्धार्थ लूथरा और डीएन गोवर्धन ने केस लड़ा, साथ ही एडवोकेट गुंटूर प्रमोद कुमार, प्रेरणा सिंह, मिहिर जोशी, सोहेल अहमद, वंशिका सिंह, रक्षिता राणा, आकाश नंदोलिया, जी सतीश, चौधरी कार्वेश्वर लीला, आकाश काकड़े, सोमनाथ पधान, निधि, सुवेश कुमार, दिव्यांशी, विकास कुमार, भूपेंद्र आर्य, भुवनेश, प्रहर्ष चौधरी, रोहन गर्ग, प्रवीण स्वरूप, पद्मेश मिश्रा, ईवीएस वेणुगोपाल, एमए चिन्नासामी, सी राघवेंद्रन, सी रुबावती और चौधरी लीला सर्वेश्वर ने केस लड़ा।
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Supreme Court quashes removal of Hathiramji Mutt Mahant Arjun Dass; orders fresh probe