सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को बिहार और दूसरे राज्यों में वोटर लिस्ट के स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन (SIR) की कानूनी मान्यता को सही ठहराया और कहा कि इलेक्शन कमीशन ऑफ़ इंडिया (ECI) को यह काम करने का पूरा अधिकार है।
चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (CJI) सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्या बागची और विपुल पंचोली की बेंच ने आगे फैसला सुनाया कि SIR फ्री और फेयर चुनाव के संवैधानिक लक्ष्य को आगे बढ़ाता है।
कोर्ट ने कहा, "SIR फ्री और फेयर चुनाव की संवैधानिक ज़रूरत को आगे बढ़ाता है....फ्री और फेयर चुनाव सिर्फ पोलिंग के तरीके पर निर्भर नहीं करते। वे असल में वोटर रोल की ईमानदारी, सटीकता और भरोसे पर निर्भर करते हैं, जो डेमोक्रेटिक प्रोसेस की नींव है।"
बेंच ने आगे कहा कि वह इस काम को करने के लिए ECI द्वारा बताए गए कारणों से संतुष्ट है, जिसमें पिछले बड़े बदलाव के बाद से चार दशक से ज़्यादा का समय बीत जाना, इतने सालों में बड़े पैमाने पर नाम जोड़ना और हटाना, तेज़ी से शहरीकरण, माइग्रेशन और इसके कारण वोटर रोल में दोहराव और गलतियों की संभावना शामिल है।
इस ज़रूरी मुद्दे पर कि क्या ECI किसी व्यक्ति की नागरिकता तय कर सकता है, कोर्ट ने कहा कि पोल बॉडी इसकी जांच कर सकती है, लेकिन संबंधित व्यक्ति को इलेक्टोरल रोल में शामिल करने या बाहर करने के सीमित नज़रिए से।
फैसले में कहा गया, "विस्तृत विचार-विमर्श के बाद, हम इस नतीजे पर पहुंचे हैं कि रिप्रेजेंटेशन ऑफ़ द पीपल एक्ट के सेक्शन 16 के तहत कानूनी ज़रूरत को देखते हुए, कमीशन को इलेक्टोरल रोल तैयार करने या उनमें बदलाव करने के दौरान, नागरिकता से जुड़े सवालों की जांच करने का अधिकार ज़रूर है। हालांकि, ऐसी जांच सिर्फ़ इलेक्टोरल रोल में शामिल करने या बाहर करने के सीमित नज़रिए से ही की जा सकती है और इसे उस इलेक्टर के पक्ष में चल रही सोच को ध्यान में रखकर किया जाना चाहिए जिसका नाम पहले से ही रोल में है। इसी सीमित कानूनी दायरे में कमीशन चुनावी मकसदों तक सीमित फैसला करने के लिए अपने सामने मौजूद चीज़ों की जांच करता है।"
कोर्ट ने कहा कि अगर किसी व्यक्ति की दी गई जानकारी से भरोसा नहीं होता या शक होता है, तो चुनाव आयोग को कानून के हिसाब से एनरोलमेंट मना करने या नाम हटाने की कार्रवाई शुरू करने का अधिकार होगा।
हालांकि, ऐसी कार्रवाई का मतलब यह नहीं है कि वह व्यक्ति भारत का नागरिक नहीं है। कोर्ट ने साफ किया कि यह सिर्फ यह दिखाता है कि चुनाव के मकसद से आयोग इस बात से खुश नहीं है कि कानूनी शर्तें पूरी हो गई हैं।
कोर्ट ने आगे समझाया, "इस तरह की नागरिकता तय करने का नतीजा भी उतना ही सीमित है। यह व्यक्ति के वोटर लिस्ट में शामिल होने के हक और इस तरह चुनाव प्रक्रिया में हिस्सा लेने के अधिकार पर असर डालता है। हालांकि, यह व्यक्ति के नागरिकता के दावों को खत्म करने के लिए काम नहीं करता है, न ही यह नागरिकता कानून के तहत सक्षम अधिकारी द्वारा उस सवाल पर फैसला करने से रोकता है।"
ऐसे मामलों में जहां कमीशन इस बात से संतुष्ट नहीं है कि कोई व्यक्ति वोटर लिस्ट में शामिल होने के लिए कानूनी शर्तों को पूरा करता है, वह ऐसे व्यक्ति को कानून के अनुसार फैसले के लिए केंद्र सरकार की सक्षम अथॉरिटी के पास भेज सकता है।
चुनाव के मकसद तक सीमित होने के कारण, कमीशन का फैसला नागरिकता के सवाल पर आखिरी नहीं हो सकता। इसलिए, इस आधार पर किया गया कोई भी नाम हटाना सक्षम अथॉरिटी के फैसले के नतीजे के अधीन रहेगा, कोर्ट ने कहा।
कोर्ट ने यह निर्देश भी जारी किया।
"जिन लोगों के नाम 2003 (बिहार) रोल से इसलिए हटा दिए गए हैं क्योंकि कमीशन को लगता है कि वे नागरिक नहीं हैं, कमीशन ऐसे मामलों को चार हफ़्ते के अंदर सिटिज़नशिप एक्ट, 1955 के तहत सक्षम अथॉरिटी को भेजेगा ताकि उनकी नागरिकता के दावों का पता लगाया जा सके। सक्षम अथॉरिटी कानून के अनुसार ज़रूरी कदम उठाएगी और संबंधित लोगों को नोटिस देने और सुनवाई का मौका देने के बाद, अगले विधानसभा या लोकल बॉडी चुनाव, जो भी पहले हो, से पहले प्रोसेस पूरा करेगी। अगर सक्षम अथॉरिटी को लगता है कि ऐसे हटाए गए लोग नागरिक हैं, तो उनके नाम वोटर रोल में वापस कर दिए जाएंगे।"
खास तौर पर, कोर्ट ने कहा कि बिहार में रहने वाले सभी लोग जिनके नाम गैर-मौजूदगी की वजह से गलती से हटा दिए गए हों, लेकिन जो राज्य में रहते हैं, वे भी चुनाव अधिकारियों के सामने रिप्रेजेंटेशन देने के हकदार होंगे।
बेंच ने आदेश दिया, "ऐसे रिप्रेजेंटेशन पर कानून के अनुसार विचार किया जाएगा और उनका निपटारा किया जाएगा।"
आसान शब्दों में
- ECI के पास RP एक्ट के आर्टिकल 324 और सेक्शन 21(3) के तहत SIR करने का अधिकार है;
- फ्री और फेयर चुनाव वोटर रोल की ईमानदारी, सटीकता और भरोसे पर निर्भर करते हैं;
- बिहार SIR कानूनी संवैधानिक मकसद से किया गया था और यह सिर्फ़ एक एडमिनिस्ट्रेटिव काम नहीं था;
- SIR फ्रेमवर्क में नोटिस, सुनवाई, आपत्तियां, बोलने के आदेश और अपील के लिए काफ़ी सुरक्षा उपाय हैं;
- पिछली वोटर रोल में वोटर का नाम होने का मतलब यह नहीं है कि दोबारा वेरिफिकेशन पर पूरी तरह रोक है;
- ECI वोटर रोल में शामिल करने या बाहर करने का फैसला करने के सीमित मकसद के लिए नागरिकता की जांच कर सकता है, न कि नागरिकता की स्थिति को आखिरी तौर पर घोषित करने के लिए।
- वोटर लिस्ट से नाम हटने का मतलब यह नहीं है कि व्यक्ति गैर-नागरिक घोषित हो गया है, आखिरी फैसला सिटिज़नशिप एक्ट के तहत अधिकारियों के पास होता है;
- EC को नागरिकता के आधार पर बिहार रोल से हटाए गए लोगों को चार हफ़्ते के अंदर सक्षम अधिकारी को भेजना होगा।
बैकग्राउंड
पिछले साल, ECI ने बिहार में एक SIR का निर्देश दिया था। एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (ADR) और नेशनल फेडरेशन फॉर इंडियन विमेन (NFIW) की तरफ से फाइल की गई पिटीशन समेत कई पिटीशन ने इस प्रोसेस की लीगैलिटी को चैलेंज किया था। इसके बावजूद, ECI ने बिहार में SIR को आगे बढ़ाया क्योंकि टॉप कोर्ट ने इस पर कोई स्टे नहीं लगाया था।
इसके बाद, ECI ने SIR को दूसरे राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों, जिनमें पश्चिम बंगाल, केरल और तमिलनाडु शामिल हैं, में भी बढ़ाया। इसके कारण इसे चैलेंज करने वाली कई पिटीशन आईं।
बिहार SIR केस में पिटीशनर ने चिंता जताई कि SIR प्रोसेस बिना किसी ज़रूरी सेफ्टी के वोटर्स को मनमाने ढंग से हटाने की इजाज़त देता है, जिससे लाखों नागरिकों को वोट देने का अधिकार छीना जा सकता है और फ्री और फेयर चुनाव कमज़ोर हो सकते हैं।
ECI ने SIR का बचाव करते हुए कहा कि उसे ऐसी एक्सरसाइज करने का अधिकार है और यह रिवीजन यह पक्का करने के लिए ज़रूरी है कि आने वाले बिहार असेंबली चुनाव से पहले सिर्फ एलिजिबल नागरिकों को ही वोटर लिस्ट में शामिल किया जाए।
शुरुआत में, 1 अगस्त को पब्लिश हुए बिहार के ड्राफ्ट इलेक्टोरल रोल से 65 लाख नाम हटा दिए गए थे।
बाद में, कोर्ट ने ECI को एक फॉर्मल नोटिस जारी करने का निर्देश दिया, जिसमें कहा गया कि SIR के हिस्से के तौर पर तैयार की जा रही रिवाइज्ड वोटर लिस्ट में वोटर को शामिल करने के लिए आधार को पहचान के सबूत के तौर पर स्वीकार किया जाएगा।
बिहार में SIR 30 सितंबर को पूरा हो गया था। बिहार में 24 जून को 7.89 करोड़ वोटरों के मुकाबले, 7.42 करोड़ वोटर वोटर लिस्ट में बने रहे।
नाम हटाने वालों की संख्या भी 65 लाख से घटकर 47 लाख हो गई।
इसके बाद कोर्ट ने वोटर लिस्ट में नाम हटाने और शामिल करने पर कोई भी एक जैसा आदेश देने से मना कर दिया। इसके बजाय, उसने प्रभावित लोगों से राज्य के चीफ इलेक्टोरल ऑफिसर के पास अपील करने को कहा।
इसके बाद, ECI ने 27 अक्टूबर, 2025 को एक नोटिफिकेशन जारी करके SIR को पश्चिम बंगाल, केरल और तमिलनाडु तक बढ़ा दिया।
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Supreme Court upholds validity of SIR of electoral rolls, says ECI can examine citizenship