सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को तमिलनाडु के पूर्व मंत्री वी सेंथिल बालाजी द्वारा मनी लॉन्ड्रिंग मामले में जून 2023 में उनकी गिरफ्तारी के संबंध में दायर जमानत याचिका पर अपना फैसला सुरक्षित रख लिया। [वी सेंथिल बालाजी बनाम उप निदेशक]।
मामले की आज की सुनवाई के दौरान, जस्टिस अभय एस ओका और ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की बेंच ने प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) से भी पूछा कि क्या बालाजी के खिलाफ मुकदमा जल्द ही शुरू होने की संभावना है।
न्यायमूर्ति ओका ने कहा, "जब संबंधित अपराध सिद्ध नहीं होता है तो पीएमएलए मुकदमे का क्या होगा? क्या आप पीएमएलए मामले में मुकदमा चला सकते हैं, जब संबंधित अपराध का मुकदमा शुरू ही नहीं हुआ है? आप मुकदमे को कैसे आगे बढ़ाएंगे? या तो आप यह बयान दें कि आप संबंधित अपराधों के अन्य मुकदमों पर भरोसा नहीं कर रहे हैं। आप इस पर कैसे आगे बढ़ सकते हैं? हमें बताएं कि इन मुकदमों की अंतिम सीमा क्या होगी।"
न्यायाधीश ने कहा कि बालाजी के खिलाफ मनी लॉन्ड्रिंग मामले से जुड़े तीन अपराध हैं। उन्होंने कहा कि इस अपराध मामले में अभी सुनवाई शुरू होनी है, जिसकी जांच केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) कर रही है।
न्यायमूर्ति ओका ने पूछा, "यहां तीन विधेय अपराध हैं। अभी तक कुछ भी शुरू नहीं हुआ है। हमें बताएं कि प्रत्येक विधेय अपराध में कितने गवाह हैं? क्या आप यह भी बता सकते हैं कि मुकदमा कब शुरू हो सकता है? हम कल्पना भी नहीं कर सकते कि मुकदमा शुरू होगा या नहीं। तीनों विधेय मामलों में कुल अभियुक्तों की संख्या 500 से अधिक है। उनके बयान दर्ज करने में कितने दिन लगेंगे?"
ईडी का प्रतिनिधित्व करते हुए सॉलिसिटर जनरल (एसजी) तुषार मेहता और अधिवक्ता जोहेब हुसैन ने जवाब दिया कि विधेय अपराध (सीबीआई मामला) और ईडी मुकदमे साथ-साथ जारी रह सकते हैं।
वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी और सिद्धार्थ लूथरा आज बालाजी की ओर से पेश हुए। रोहतगी ने तर्क दिया कि चूंकि बालाजी अब राज्य मंत्री नहीं हैं, इसलिए उन्हें प्रभावशाली बताकर जमानत देने से इनकार करने का कोई कारण नहीं है।
जस्टिस ओका ने जवाब में चुटकी लेते हुए कहा, "बस मुझे हल्के-फुल्के अंदाज में बताइए, क्या इस्तीफा देने के बाद मंत्री प्रभावशाली नहीं रह जाते?"
एसजी मेहता ने कहा, "कम से कम जिसे जमानत मिली है (मनीष सिसोदिया का जिक्र करते हुए) वह वर्तमान व्यक्ति से बेहतर है।"
लूथरा ने इस बयान पर कड़ी आपत्ति जताई।
लूथरा ने कहा, "माइलॉर्ड्स, यह तरीका नहीं हो सकता कि विपक्षी पक्ष कहे कि आप मुझे वह व्यक्ति दिखाएं और हम उस पर बहस करेंगे। यह गलत है। मामले पर उसी तरह बहस की जानी चाहिए, जैसा वह है।"
अंततः पीठ ने अपना फैसला सुरक्षित रख लिया।
मद्रास उच्च न्यायालय द्वारा 28 फरवरी को उनकी जमानत याचिका खारिज किए जाने के बाद बालाजी ने जमानत के लिए शीर्ष अदालत का दरवाजा खटखटाया था।
हालांकि, उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति एन आनंद वेंकटेश ने कहा था कि चूंकि बालाजी लगभग आठ महीने से जेल में हैं, इसलिए विशेष अदालत को "दिन-प्रतिदिन" सुनवाई करनी चाहिए और तीन महीने के भीतर इसे पूरा करना चाहिए।
द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (DMK) नेता को 14 जून, 2023 को मनी लॉन्ड्रिंग मामले में ED ने गिरफ्तार किया था।
उनके खिलाफ मामला तमिलनाडु परिवहन विभाग में बस कंडक्टरों की नियुक्ति के साथ-साथ ड्राइवरों और जूनियर इंजीनियरों की नियुक्ति में कथित अनियमितताओं से उपजा है।
आरोप 2011 से 2015 तक अखिल भारतीय अन्ना द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (AIADMK) सरकार के परिवहन मंत्री के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान के हैं।
चेन्नई की एक सत्र अदालत ने उनकी जमानत याचिका को पहले तीन मौकों पर खारिज कर दिया था। पिछले साल अक्टूबर में उनकी मेडिकल जमानत याचिका भी उच्च न्यायालय ने खारिज कर दी थी, जिसे शीर्ष अदालत ने बरकरार रखा था।
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